El cambio climático está transformando la geografía de los desastres naturales, llevándolos a áreas pobladas y afectando gravemente a las comunidades. Desde inundaciones en Toronto hasta incendios forestales en Alberta y Manitoba, los riesgos se multiplican y, con ellos, las preocupaciones de los propietarios de vivienda, quienes ven en peligro no solo su integridad física, sino también el valor de sus propiedades.
El Dr. Jason Thistlethwaite, profesor en la Facultad de Medio Ambiente y co-líder del Grupo de Investigación sobre Riesgos Climáticos en la Universidad de Waterloo, señala que «pocos propietarios en Canadá son conscientes de si sus propiedades están expuestas a algún tipo de riesgo climático, ya sea inundaciones, incendios forestales o deslizamientos de tierra». Esta falta de información es preocupante, ya que podría ser un recurso valioso para dirigir los esfuerzos comunitarios hacia la prevención y la preparación ante desastres.
Los recientes eventos catastróficos en diversas partes del mundo, como los incendios en Los Ángeles y las inundaciones en la costa norte de Australia, subrayan que Canadá no es inmune a los efectos devastadores de fenómenos climáticos extremos. A pesar de que gobiernos de todo el mundo han establecido equipos de respuesta y protocolos, la falta de un enfoque en la preparación es evidente, y muchas responsabilidades se están transfiriendo a gobiernos regionales y locales.
La Necesidad de Inversión en Preparación
Thistlethwaite argumenta que «cada dólar que los gobiernos invierten en construir una comunidad capaz de resistir desastres como inundaciones o incendios forestales tiene un retorno de inversión enorme». Sin embargo, el problema radica en que estos esfuerzos no son recompensados por los votantes; la atención se centra en la recuperación tras un desastre, cuando el gobierno sabe que perderá votos si no ayuda lo suficiente a los afectados.
Esta situación es similar a los desafíos que enfrenta el sistema de salud, donde se lucha por asignar recursos a la medicina preventiva, mientras que el sistema responde eficazmente cuando alguien enferma o se lesiona. Thistlethwaite destaca que «Canadá está entre 10 y 15 años detrás de sus homólogos del G7 en lo que respecta a la gestión proactiva de desastres», citando como ejemplos a la Agencia Federal de Manejo de Emergencias de EE. UU. y el sistema del Reino Unido, que permite a los ciudadanos consultar el riesgo asociado a su dirección.
Investigaciones recientes realizadas por la Universidad de Waterloo han revelado que solo el 6% de los canadienses que residen en áreas de alto riesgo de inundación son conscientes del peligro. Aunque tanto los aseguradores como los gobiernos cuentan con herramientas para informar sobre estos riesgos, suelen mostrarse reticentes a hacerlo por temor a afectar el valor de las propiedades.
Thistlethwaite está trabajando en un proyecto que busca mejorar la eficiencia de la evaluación de riesgos, de modo que los municipios no necesiten grandes supercomputadoras o costosos consultores para determinar si pueden construir viviendas de forma segura cerca de zonas de inundación o de incendios. Este proyecto implica la colaboración de ingenieros, especialistas en geoespacial, actuarios y responsables de políticas.
La información sobre la exposición a riesgos debería ser accesible a través de la dirección de cada propiedad, incluyendo las implicaciones para el seguro y los sistemas de recuperación ante desastres, así como subsidios y servicios locales que puedan apoyar a los propietarios en la toma de decisiones informadas para proteger sus bienes. Actualmente, esta información no está disponible de manera sencilla.
Thistlethwaite también ha explorado enfoques de políticas, como la posibilidad de programas de compra por parte del gobierno, que podrían reducir el riesgo de inundaciones y incendios para las personas y propiedades afectadas. «Es imperativo considerar todas las opciones para aumentar la resiliencia, la preparación y la mitigación, para que nuestras comunidades permanezcan seguras», concluye.
Aunque puede ser difícil enfrentar la realidad de los desastres y sus posibles efectos en los negocios y el valor de las propiedades, desde la Universidad de Waterloo se vislumbra una solución: «Debemos empezar a tratar a los propietarios como adultos, proporcionando información clara y transparente sobre los riesgos de desastres, para poder desarrollar soluciones que nos preparen para el futuro».
