En la falda de la montaña Sainte Victoire, en la región de Provenza, un paleontólogo se dedica a la búsqueda de fósiles en un montículo de arcilla roja. Lo que está buscando son huevos de dinosaurio de 75 millones de años de antigüedad, en un lugar que se ha vuelto famoso por su abundancia.
Denominada «Eggs en Provence», esta área, cerrada al público, alberga más huevos de dinosaurio que cualquier otro lugar en el planeta. Según Thierry Tortosa, paleontólogo y conservacionista en la reserva natural de Sainte Victoire, «no hay otro lugar como este». Con una densidad estimada de un huevo por metro cuadrado, los científicos creen que podrían haber miles, incluso millones, de huevos en esta pequeña porción de terreno que se expandirá de 280 hectáreas en 2026 para evitar el pillaje.
El equipo de investigación ha encontrado alrededor de 1,000 huevos, algunos alcanzando los 30 centímetros de diámetro. Sin embargo, Tortosa aclara que el objetivo no es competir con otros sitios arqueológicos, como el récord mundial de 17,000 huevos descubierto en Heyuan, China, en 1996. «No buscamos desenterrarlos porque estamos en una reserva natural y no podemos alterar el paisaje. Esperamos a que la erosión los descubra», explica.
Misterios por resolver
A pesar de la abundancia de huevos, los científicos aún enfrentan enigmas. Hasta ahora, todos los fósiles encontrados han estado vacíos, lo que podría deberse a que no fueron fertilizados o porque la cría ya había salido del huevo. «Hasta que no encontremos embriones dentro—eso sería el Santo Grial—no sabremos qué tipo de dinosaurio los puso. Lo único que sabemos es que eran herbívoros porque son redondos», comenta Tortosa. Los embriones fósiles son extremadamente raros.
Los expertos vienen una vez al año a buscar en una nueva parte de la reserva, en lugares cuya ubicación se mantiene en secreto para evitar el pillaje. Durante una reciente visita de la AFP, seis científicos se encontraban agachados bajo redes de camuflaje, examinando unos pocos metros cuadrados de tierra arcillosa, utilizando cinceles y punzones.
Entre sus hallazgos más significativos se encuentran un pequeño fémur y una tibia-fíbula de 30 centímetros, que se cree pertenecen a un Rhabdodon o a un Titanosaur, grandes herbívoros que vagaban por la región. En el período Cretácico, las llanuras inundadas y los suelos arcillosos de la Provenza ofrecían condiciones ideales para que los dinosaurios pastaran y anidaran, y también para que los huevos se conservaran durante milenios.
Desde que el paleontólogo francés Philippe Matheron descubrió el primer huevo de dinosaurio fósil en 1846, los museos de todo el mundo han enviado expediciones a Provenza en busca de estos valiosos fósiles. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos por detener el pillaje, la situación sigue siendo problemática. Tortosa recuerda un episodio en 1989, cuando un incendio destapó muchos fósiles y «todo el mundo vino a recolectar huevos». En 1994, el sitio fue declarado reserva natural geológica nacional, cerrada al público, lo que garantiza el más alto nivel de protección.
Las autoridades regionales están considerando desarrollar «turismo paleontológico», una idea que Tortosa apoya. «Francia es el único país del mundo que no sabe cómo promocionar sus dinosaurios», señala. «Cualquier otro lugar habría montado un museo entero solo para exhibir un solo diente».
