Cierre de Playas en EE. UU. por Niveles Elevados de Bacterias Fecales
Las playas de varias regiones de Estados Unidos han cerrado o emitido advertencias ante la detección de niveles excesivos de bacterias fecales en sus aguas, lo que representa un grave riesgo para la salud pública. Este fenómeno, común durante el verano, se debe a la contaminación por desechos fecales, que puede ocasionar enfermedades gastrointestinales y afecciones cutáneas en los bañistas.
Al menos seis estados han tomado medidas para cerrar o advertir sobre ciertas playas y lagos que han superado los niveles de seguridad establecidos para estas bacterias. En Massachusetts, se han clausurado cerca de dos docenas de playas, mientras que en Nueva York se han cerrado cuatro. Además, Illinois ha emitido advertencias en al menos ocho ocasiones en las últimas semanas, y el condado de Los Ángeles ha publicado ocho avisos sobre la calidad del agua en sus playas. Michigan, por su parte, ha cerrado tres de sus playas.
Las bacterias que están causando estos problemas incluyen E. coli y Enterococcus, que se encuentran comúnmente en las heces de personas y animales. La contaminación puede ser provocada por el desagüe de aguas residuales, el uso de estiércol o el escurrimiento de tormentas. Mientras que E. coli tiende a aparecer más frecuentemente en aguas dulces, Enterococcus puede encontrarse tanto en ambientes marinos como en aguas dulces. Según Edward Dudley, director del Centro de Referencia de E. Coli de la Universidad Estatal de Pensilvania, la prueba de las aguas de baño es una práctica habitual y los cierres son una medida preventiva común en esta época del año.
El aumento de las temperaturas en la superficie del océano durante los meses de verano favorece el crecimiento de estas bacterias, según Antarpreet Jutla, profesor asociado de ciencias de la ingeniería ambiental en la Universidad de Florida. Sin embargo, factores como la actividad humana, la temperatura y el movimiento del agua también influyen en el crecimiento bacteriano. En Carolina del Norte, las autoridades han alertado sobre la presencia de floraciones de algas cianobacterianas en el Lago Norman y han aconsejado mantener a los niños y las mascotas alejados de aguas que presenten un color verde brillante o una apariencia espumosa. Estas algas son causantes comunes de problemas en aguas dulces y se cree que el cambio climático podría estar aumentando su frecuencia.
Aunque la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. establece pautas sobre los niveles seguros de bacterias fecales, cada estado tiene la facultad de definir sus propios estándares de calidad y monitoreo del agua. En Illinois, por ejemplo, se realizan pruebas cada dos semanas. A medida que se incrementan los niveles de estas bacterias, los expertos también expresan preocupación por el aumento de otro tipo de bacterias peligrosas: el Vibrio, que puede ser mortal y ha llevado a cierres similares de playas en años recientes. Este patógeno, conocido por su capacidad de causar infecciones graves, se ha estado desplazando hacia el norte en Estados Unidos, alineándose con el calentamiento de las aguas costeras.
