El uso de vehículos eléctricos está en auge debido a su potencial para reducir la contaminación ambiental. Sin embargo, un reciente estudio ha puesto de manifiesto un aspecto preocupante: altos niveles de contaminación podrían concentrarse alrededor de las estaciones de carga rápida de estos vehículos en el condado de Los Ángeles.
Según la investigación publicada en la revista Environment International, los niveles de material particulado fino (PM2.5) en el aire cerca de 50 estaciones de carga rápida de vehículos eléctricos en el condado californiano fueron significativamente más altos que en sitios urbanos utilizados para comparación. Este hallazgo plantea serias preocupaciones sobre la calidad del aire en áreas donde se concentra la infraestructura de carga eléctrica.
El autor del estudio, Michael Jerrett, profesor en el Departamento de Ciencias de la Salud Ambiental de UCLA, advirtió que la exposición a partículas finas puede contribuir a problemas de salud, sobre todo en personas con condiciones preexistentes o mayor sensibilidad. “Dado que estas partículas son extremadamente pequeñas, pueden penetrar profundamente en los pulmones e incluso ingresar al torrente sanguíneo, lo que podría provocar enfermedades graves como problemas cardiacos o pulmonares”, declaró Jerrett en un comunicado.
Niveles de contaminación en las estaciones de carga
El estudio analizó las concentraciones de PM2.5 en 50 estaciones de carga de corriente continua (DCFC) en 47 ciudades del condado. Los resultados mostraron que las concentraciones diarias de material particulado fino variaban entre 7.3 y 39.0 microgramos por metro cúbico (μg/m3) en estas estaciones. En comparación, los niveles en sitios de fondo urbano se encontraban entre 3.6 y 12.4 μg/m3.
Las mediciones más elevadas, hasta 39 y 34 μg/m3, fueron registradas en ciudades como West Hollywood y Santa Clarita, que se encuentran a 29 millas de distancia. Por otro lado, comunidades como Santa Mónica y Claremont presentaron niveles más bajos, pero igualmente preocupantes, de 7.3 y 7.5 μg/m3.
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. considera que un límite de 9 μg/m3 durante 24 horas es el umbral para una calidad del aire «buena». Aunque los vehículos eléctricos no generan emisiones a través de los tubos de escape, los autores del estudio señalaron que la generación de energía para cargar estos vehículos podría ser responsable de la contaminación observada.
Los investigadores sugieren que las pequeñas partículas provienen de los armarios de energía que convierten la electricidad de la red en corriente continua necesaria para cargar las baterías de los vehículos eléctricos. Además, estos armarios cuentan con sistemas de refrigeración que podrían levantar polvo y partículas de las superficies internas debido a los ventiladores de enfriamiento.
El progreso en la electrificación del transporte es fundamental para los objetivos climáticos de California. Sin embargo, los investigadores advierten que es necesario abordar las emisiones no deseadas de las estaciones de carga rápida para garantizar que la transición hacia el transporte limpio también implique un aire limpio para todos.
Más información:
Yuan Yao et al, Fine particulate matter emissions from electric vehicle fast charging stations, Environment International (2025). DOI: 10.1016/j.envint.2025.109581
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ofrece más información sobre los riesgos asociados con la contaminación por material particulado fino.
