En el corazón de la selva de Borneo, en el estado de Sarawak, se ha desatado una nueva tendencia turística: el ‘frogging’, una actividad que consiste en la búsqueda y observación de ranas exóticas en su hábitat natural. Este fenómeno ha capturado la atención de naturalistas y turistas por igual, quienes se aventuran a explorar la rica biodiversidad que ofrece la región.
En una noche oscura, un grupo de excursionistas, armados con linternas, se adentra en la densa vegetación de la selva. La emoción es palpable cuando una turista británica, Lauren Heywood, grita entusiasmada al descubrir una rana con ojos brillantes, una de las múltiples especies que habitan en el Parque Nacional Kubah, ubicado a tan solo media hora de la capital estatal, Kuching.
Un hábitat único para especies singulares
El Parque Nacional Kubah se destaca por ser el hogar de algunas de las ranas más pequeñas y peculiares del mundo. Mientras que muchos visitantes se sienten atraídos por las especies más carismáticas como los orangutanes o los elefantes, un número creciente de turistas se siente fascinado por las diminutas ranas de la región. Según Muhammed Tajuddin, un guardabosques del parque, «cada vez más personas vienen a ver nuestras ranas».
La excursión comienza al anochecer, guiada por Dominic Jikie, un guía indígena de la comunidad Dayak. La ruta, que dura aproximadamente 45 minutos, lleva a los visitantes a un estanque poco profundo rodeado de árboles ancestrales, considerado el lugar central para la observación de ranas. Este entorno natural es fundamental para la reproducción de muchas de las 180 especies de ranas y sapos que se encuentran en Borneo, la tercera isla más grande del mundo.
La búsqueda de ranas es una experiencia mágica: los guías iluminan con sus linternas las hojas, ramas y troncos de los árboles para revelar a estos fascinantes animales, que parecen completamente ajenos a la presencia humana. Entre las especies más destacadas se encuentran las ranas voladoras de color rosa y las ranas de labios blancos, que presentan un brillante color verde en su espalda.
Sin embargo, no todas las especies que se podrían esperar están presentes en el parque. La famosa rana gigante del río, apodada «frogzilla» por su tamaño, no se encuentra en Kubah, aunque hay otras especies más delicadas que sí pueden ser observadas. Entre ellas se destaca la rana de boca estrecha de Matang, reconocida como una de las más pequeñas del mundo, que se reproduce en plantas jarro.
La creciente popularidad del ‘frogging’ también ofrece una oportunidad crucial para que los ambientalistas conciencien sobre las amenazas que enfrentan estas especies. La deforestación, el cambio climático y la caza excesiva están erosionando la población de ranas tropicales en la isla. Investigadores de la Universidad de Malasia en Sarawak han advertido que incluso cambios menores en la temperatura pueden afectar la supervivencia de las ranas en su hábitat.
La situación es alarmante, ya que la deforestación en Sarawak continúa de manera significativa, impulsada por la industria maderera y la expansión de plantaciones de palma aceitera. No obstante, el gobierno de Sarawak ha manifestado su apoyo a las iniciativas de conservación comunitaria y gestiona áreas naturales protegidas como el Parque Nacional Kubah.
Entre las actividades que fomentan la conciencia ambiental se encuentra la carrera internacional anual de ranas de Borneo, donde científicos y ciudadanos compiten para avistar y fotografiar el mayor número posible de especies en un tiempo determinado. El guardabosques Tajuddin enfatiza que cuanto más puedan interactuar las personas con estas criaturas únicas, mayor será su comprensión sobre la necesidad de protegerlas y preservar sus hábitats. «Amo la naturaleza», concluye, «el ‘frogging’ es una forma única de compartir ese amor con todos nuestros visitantes».
