Kimalu, una ballena beluga de 12 años nacida en el Acuario Shedd de Chicago, ha pasado por un procedimiento quirúrgico sin precedentes que marca un hito en el cuidado de estos mamíferos acuáticos. El 1 de julio, Kimalu fue sometida a una operación para extirpar una red de quistes que se habían desarrollado cerca de su espiráculo, en su cabeza y cuello. Este procedimiento es el primero en el mundo en el que una beluga ha conseguido recuperarse de una anestesia general, lo que representa un avance significativo en la medicina veterinaria para especies marinas.
El equipo de cuidado animal y expertos clínicos del acuario están supervisando a Kimalu las 24 horas del día, asegurando su bienestar durante la recuperación. Esto incluye la administración de antibióticos, cuidados en el sitio de la incisión, medicación para el dolor, nutrición postquirúrgica y una atención especial de su equipo de cuidadores.
Un procedimiento innovador y colaborativo
Desde el principio, los veterinarios del Acuario Shedd se mostraron preocupados por el crecimiento de los quistes, que detectaron durante los chequeos diarios de Kimalu. Luego de realizar algunas pruebas iniciales, decidieron llevar a cabo una tomografía computarizada para determinar la extensión de los quistes y formular un plan diagnóstico. Los resultados indicaron que la cirugía era la mejor opción para mejorar la calidad de vida de Kimalu y comprender mejor la formación de los quistes.
La operación fue llevada a cabo por un equipo de casi 30 expertos en medicina zoológica, cirugía y anestesia. Según la doctora Karisa Tang, vicepresidenta de salud animal en el Acuario Shedd, «no existe un manual para anestesiar a una beluga y llevarla a cirugía», lo que subraya la complejidad del procedimiento. A pesar de los riesgos inherentes, Kimalu logró despertar de la anestesia y fue devuelta al agua en un hábitat médico diseñado específicamente para facilitar su recuperación.
El acuario se muestra optimista respecto al progreso inicial de Kimalu, aunque subraya que su recuperación es un proceso que llevará tiempo y que no está garantizado. Los patólogos realizarán pruebas sobre los quistes extirpados para entender mejor su origen y así informar futuros tratamientos. La experiencia adquirida en este procedimiento no solo beneficiará a Kimalu, sino que también sentará un precedente para el cuidado de otras belugas en acuarios alrededor del mundo.
El Acuario Shedd tiene la intención de compartir sus hallazgos con veterinarios a nivel internacional, contribuyendo a un mayor nivel de atención y bienestar para esta especie, tanto en cautiverio como potencialmente en su hábitat salvaje. La colaboración de expertos de diversas instituciones, como la Universidad Estatal de Colorado, el Centro de Especialidades Veterinarias y el Zoológico de Brookfield, fue crucial para el éxito de esta operación.
El futuro de Kimalu aún está por definirse, pero su historia representa una valiosa lección sobre el avance en el cuidado de animales marinos y la importancia de la colaboración interdisciplinaria en la medicina veterinaria.
