La presencia de búfalos salvajes en Hong Kong: un fenómeno social y ecológico
Hong Kong, conocido por su paisaje urbano lleno de rascacielos y centros comerciales, alberga una pequeña población de búfalos de agua salvajes que habitan en las marismas de la isla de Lantau. Este curioso fenómeno ha suscitado una mezcla de interés, preocupación y conexión entre los residentes locales.
Un estudio reciente publicado en People and Nature y dirigido por la Universidad de la Ciudad de Hong Kong (CityUHK) investiga cómo los habitantes de Hong Kong perciben a estos inusuales vecinos. Los resultados reflejan una diversidad de opiniones que se asemeja a la propia pluralidad de la ciudad.
El artículo titulado «Actitudes y valores públicos respecto a un ungulado semi-urbano feral» destaca que algunos residentes ven a los búfalos como un vínculo vivo con el pasado rural del territorio, mientras que otros expresan preocupaciones sobre la seguridad, el impacto ambiental y las interrupciones en el tráfico. Según Alan McElligott, investigador principal y especialista en comportamiento animal y bienestar, esta dualidad de percepciones es un punto central del estudio.
Los búfalos salvajes ofrecen una conexión accesible con la naturaleza y representan una oportunidad para comprender las interacciones entre humanos y animales en paisajes semi-urbanos. Kate Flay, especialista en salud animal de ganado, añade que su presencia, aunque sorprendente en un centro financiero, puede enriquecer la experiencia de vida de los ciudadanos.
El equipo de investigación basó sus hallazgos en 657 respuestas —550 recolectadas en línea y 107 a través de entrevistas presenciales— obtenidas de una encuesta pública realizada entre finales de 2023 y principios de 2024. Los resultados revelan que las actitudes hacia los búfalos se clasifican en cuatro categorías clave: aprecio y aceptación condicional de su presencia; preocupación por los impactos comunitarios y llamados a una mejor gestión; reconocimiento de su valor para la conservación y la educación; y percepciones individuales formadas a partir de encuentros cotidianos.
Un análisis más detallado de las respuestas indica que el 61% de las opiniones sobre la tolerancia y el aprecio hacia los búfalos fueron neutras, el 25% altamente positivas y el 14% altamente negativas. Asimismo, la edad, el género, la etnicidad y el lugar de nacimiento de los encuestados influenciaron significativamente sus respuestas.
En el ámbito de los beneficios sociales y la defensa de los búfalos, el 66% de las respuestas fueron neutras, el 19% altamente positivas y el 15% altamente negativas, con variaciones notables según la edad y la etnicidad. Un patrón similar se observó en las preguntas sobre la preservación y la educación, donde el 46% de las respuestas fueron neutras y el 41% altamente positivas.
Los investigadores también encontraron una variación significativa entre los participantes de los tres distritos de Hong Kong incluidos en la encuesta, destacando las diferencias en las percepciones de los residentes de la isla de Lantau, donde los búfalos son más comunes. Este fenómeno sugiere que la familiaridad con la vida silvestre en áreas rurales está correlacionada con percepciones más positivas de estos animales.
La clave de este estudio radica en reconocer la diversidad de opiniones de los residentes respecto a la aceptación de los búfalos en su entorno. Es fundamental considerar estas perspectivas para lograr una convivencia armónica entre humanos y búfalos en el paisaje urbano y semi-urbano de Hong Kong.
