Castel Gandolfo se erige como un destino turístico de relevancia, situado a tan solo 25 kilómetros de Roma, sobre el borde de un cráter volcánico que alberga un hermoso lago. Este municipio ha sido históricamente un refugio de verano para los papas de la Iglesia Católica, y su arquitectura monumental, que incluye villas, palacios y majestuosas iglesias, es un testimonio de su rica herencia cultural.
Tras un periodo en el que el Papa Francisco optó por permanecer en la Ciudad Eterna durante los meses estivales, el recién elegido Papa León XIV ha decidido revivir esta tradición, trasladándose a Castel Gandolfo para disfrutar de unas vacaciones de seis semanas. Su visita reaviva el interés por este enclave y ofrece a los visitantes la oportunidad de experimentar un ambiente más fresco, así como la majestuosidad de su entorno natural.
El legado del palacio papal
La región que rodea el Lago Albano ha sido un lugar predilecto para los gobernantes romanos desde la época del emperador Domiciano en el siglo I. Sin embargo, fue en el siglo XVII cuando el lugar se convirtió en el retiro veraniego preferido de los líderes del Vaticano. El Papa Urbano VIII construyó el palacio papal en Castel Gandolfo en 1624, y a lo largo de los siglos, este se ha ampliado hasta alcanzar unas 55 hectáreas, superando en tamaño a la propia Ciudad del Vaticano.
Los papas han utilizado este palacio de forma regular durante los veranos, atrayendo a multitudes de peregrinos que acudían los domingos para recibir la bendición del mediodía en el patio interior del palacio. La decisión de Francisco de permanecer en Roma inicialmente impactó negativamente la economía local, pero más tarde transformó el palacio y sus jardines en un museo abierto al público durante todo el año, lo que ha generado un flujo constante de turistas a Castel Gandolfo.
Los visitantes pueden recorrer diversas estancias del palacio, que incluyen una sala de audiencias, un salón para la Guardia Suiza y una sala del trono, todas ellas decoradas con obras de arte y muebles suntuosos. Además, el complejo cuenta con una granja activa, jardines cuidados, un observatorio operado por astrónomos jesuitas y un centro de educación ambiental que refleja los principios de la encíclica de Francisco de 2015, Laudato Si.
Más allá de la residencia papal, Castel Gandolfo ofrece una variedad de actividades para sus visitantes. Este encantador pueblo ha sido reconocido como uno de los más bellos de Italia, y pasear por sus empinadas calles es una experiencia gratificante. Desde su elevada posición, se pueden disfrutar vistas impresionantes sobre las aguas azuladas del Lago Albano. La plaza principal, Piazza della Libertà, alberga la Iglesia de San Tommaso da Villanova, diseñada por el renombrado arquitecto barroco Gian Lorenzo Bernini.
Los turistas pueden detenerse en los cafés que rodean la plaza y aprovechar la oportunidad de enviar una postal desde lo que se considera el primer buzón del mundo, situado en el ayuntamiento. Para quienes busquen refrescarse, la carretera que bordea el lago ofrece restaurantes y bares a un lado, y clubes de playa al otro. Asimismo, es posible alquilar bicicletas para explorar la zona o disfrutar de una actividad acuática en el lago, ya sea en kayak o en barco.
Los trenes hacia Castel Gandolfo salen casi cada hora desde la estación Roma Termini en la línea de los Castelli Romani, y el trayecto dura aproximadamente 45 minutos, lo que convierte a este destino en una escapada accesible para aquellos que deseen disfrutar de la paz y la belleza natural que ofrece este lugar emblemático.
