Un reciente proyecto conjunto en Singapur ha revelado temperaturas subterráneas de hasta 122°C a una profundidad de 1.76 km en la zona de Sembawang, lo que representa un hallazgo notable en comparación con los 70°C registrados anteriormente en Admiralty a 1.12 km de profundidad. Este avance ha sido posible gracias a la colaboración entre científicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU) y TUMCREATE, junto con Surbana Jurong.
Los resultados fueron presentados en un simposio público titulado «La energía geotérmica está justo debajo de nuestros pies, ¿cómo podemos desbloquearla?», que reunió a expertos internacionales, incluidos representantes de la Universidad Técnica de Múnich (TUM), la Agencia Internacional de Energía (IEA) y el Consejo Europeo de Energía Geotérmica (EGEC), entre otros. El objetivo del encuentro fue explorar cómo países, industrias y académicos pueden colaborar para aprovechar el potencial geotérmico en entornos urbanos como Singapur.
Potencial geotérmico en Singapur
El equipo de investigación, liderado por el profesor Alessandro Romagnoli del Instituto de Investigación Energética de NTU (ERI@N) y el Dr. Tobias Massier de TUMCREATE, evaluó el paisaje de Singapur para determinar la viabilidad de aprovechar la energía geotérmica, un recurso limpio e independiente de las condiciones climáticas. Según el análisis de núcleos de roca y gradientes de temperatura, se ha estimado que el flujo de calor en la parte norte de Singapur es al menos el doble de la media continental global, a pesar de que el país no se encuentra en una región volcánica.
«Con una temperatura medida de 122°C a 1.76 km, el pozo de Sembawang proporciona un nuevo referente para las evaluaciones geotérmicas en Singapur», afirmó el profesor Romagnoli. «Estos resultados indican que tenemos un potencial sólido para la generación de electricidad y el enfriamiento distrital utilizando tecnologías comercialmente disponibles en el sector de la energía geotérmica.»
Los datos actuales contribuirán a los estudios de viabilidad geotérmica en curso, como los que realizan empresas como Surbana Jurong, que buscan evaluar la extensión del reservorio geotérmico, su viabilidad a largo plazo y qué tipos de tecnologías son adecuadas para las aplicaciones previstas en Singapur. Si el gradiente de temperatura se mantiene, se estima que se podrían alcanzar temperaturas de 230°C a profundidades de 5 km.
Las aplicaciones geotérmicas conocidas para el rango de temperaturas registrado incluyen la generación de electricidad, el enfriamiento distrital, la calefacción industrial y la desalinización impulsada térmicamente.
En el simposio también participaron empresas emergentes como Eavor, una compañía canadiense respaldada por la firma de inversión de Singapur Temasek, que presentó su tecnología de sistema geotérmico de circuito cerrado (AGS) que aprovecha el calor de rocas secas y calientes ubicadas a varios kilómetros de profundidad. Por su parte, GreenTherma, una startup noruega, describió su sistema modular de circuito cerrado (AGS) como una solución versátil para generar salidas no eléctricas, como calefacción y refrigeración directa.
Ambos enfoques, AGS y EGS (sistemas geotérmicos mejorados), difieren de los sistemas geotérmicos tradicionales, que dependen de reservorios de agua caliente o vapor en la superficie, características geológicas ausentes en Singapur. Un análisis técnico-económico y ambiental exhaustivo fue realizado por el equipo de investigación sobre ambos sistemas, modelando y simulando su aplicación en la generación de electricidad y producción de agua fría para sistemas de enfriamiento distrital y centros de datos en Singapur.
Los resultados de la simulación indicaron que el costo de generación eléctrica en el sistema AGS era comparable al de las plantas de energía a gas de hidrógeno, mientras que los costos de agua fría eran al menos un 28% más bajos. En el caso de la simulación EGS, los costos de generación eléctrica se redujeron en al menos un 38% y los costos de agua fría en un 39%. Además, ambos sistemas mostraron una reducción de emisiones de gases de efecto invernadero de al menos el 90%.
La implementación de estas tecnologías geotérmicas podría ayudar a Singapur a satisfacer parte de sus necesidades energéticas a largo plazo y reducir significativamente su dependencia de combustibles basados en carbono, un objetivo crucial en el contexto del cambio climático y la transición hacia un modelo de desarrollo más sostenible.
