Un reciente informe del proyecto UCL Coastal Youth Life Chances ha puesto de relieve las dificultades que enfrentan los jóvenes en las comunidades costeras de Inglaterra. Este estudio, dirigido por la profesora Avril Keating de la Facultad de Educación y Sociedad de UCL, ha llevado a cabo entrevistas con 50 responsables políticos y profesionales de diversas zonas del país para conocer de primera mano los retos que afrontan los jóvenes de entre 15 y 20 años en estas localidades.
Desafíos en las comunidades costeras
El informe interino destaca cuatro temas comunes que emergieron durante las entrevistas con concejales locales, docentes, trabajadores juveniles y funcionarios del gobierno que operan en estas comunidades:
- Las oportunidades educativas y laborales son limitadas para los jóvenes en las ciudades costeras, lo que impacta negativamente en su rendimiento académico y aspiraciones.
- El acceso a actividades recreativas es complicado debido a factores como los altos costos, el deterioro de las zonas comerciales y el cierre de clubes y servicios juveniles.
- Los recortes en los servicios juveniles han llevado a que las pocas iniciativas restantes estén sobrecargadas y funcionen con financiamiento temporal e inadecuado.
- La escasez de servicios y espacios recreativos para jóvenes ha contribuido al aumento de comportamientos antisociales, consumo de drogas y delitos más graves, como la actividad de las “county lines”, mencionada en alrededor del 50% de las entrevistas realizadas.
Aunque muchas de las dificultades que enfrentan estas comunidades costeras reflejan problemas socioeconómicos más amplios, el informe identifica cómo el aislamiento geográfico ha agravado estos retos. En términos educativos, los entrevistados señalaron que las escuelas en estas áreas están sobrecargadas y subfinanciadas, lo que resulta en un menor rendimiento académico. La falta de oportunidades de educación superior y opciones de transporte público limitadas desincentivan a muchos jóvenes a solicitar plaza en universidades.
En cuanto a las opciones laborales, la naturaleza estacional e insegura del empleo en las comunidades costeras fue un tema recurrente. Los participantes describieron cómo la escasez de trabajos de alta cualificación contribuye al fenómeno del «fuga de cerebros». Además, muchos responsables políticos y profesionales expresaron que los centros de las ciudades costeras están diseñados para satisfacer las necesidades de turistas o de la población mayor, desatendiendo las demandas de los jóvenes. La falta de inversión en servicios juveniles ha dejado a estos jóvenes sin un adecuado apoyo y, en consecuencia, “sin nada que hacer”.
El informe, titulado «Jóvenes y comunidades costeras: perspectivas de responsables políticos y profesionales», no solo busca identificar los desafíos que enfrentan los jóvenes en las costas inglesas, sino también ofrecer recomendaciones basadas en evidencias para mejorar sus condiciones de vida. Durante las entrevistas, se propusieron importantes cambios que podrían transformar estas comunidades:
- Proporcionar a los jóvenes opciones de ocio y lugares de encuentro.
- Asegurar un financiamiento sostenible para los servicios juveniles.
- Aumentar y mejorar las oportunidades educativas y laborales.
- Mejorar la infraestructura y el entorno construido de las comunidades costeras.
- Incluir a los jóvenes y a los profesionales en la toma de decisiones y planificación local.
Desde Hartlepool hasta St Ives, los miembros de la comunidad han clamado por un financiamiento sostenible para los servicios juveniles y la inclusión de los jóvenes en la toma de decisiones sobre sus comunidades. Un profesional de Barrow subrayó: “Dejar que las personas tomen decisiones es fundamental, es crucial en nuestra ciudad. No traigan consultores para decirnos lo que necesitamos. Vengan y hablen con nosotros.”
