En enero de 2025, los incendios forestales que devastaron áreas de Los Ángeles pusieron en jaque a diversas especies de peces en el sistema fluvial de Topanga Creek. Rosi Dagit, bióloga de conservación principal del Distrito de Conservación de Recursos de las Montañas de Santa Mónica, se vio obligada a evacuar su hogar en Topanga, pero su preocupación por los pequeños gobios de marea del norte y las truchas de acero del sur, ambas especies en peligro de extinción, la mantuvo despierta. Estos peces enfrentaban el riesgo de asfixia debido a los flujos de barro que se generaron tras la quema de la vegetación que normalmente estabiliza el suelo.
Las llamas arrasaron la cuenca de Topanga Creek, y la combinación del agua utilizada por los equipos de bomberos y las primeras lluvias del año provocó deslizamientos de tierra que enterraron a los peces que intentaban sobrevivir en el agua. El gobio de marea del norte fue catalogado como especie en peligro en 1994, mientras que la trucha de acero del sur lo fue en 1997. Ambas especies han sufrido la pérdida de hábitat, calidad del agua, sequías y la presión de depredadores invasores.
Rescate de especies en peligro
Ante la inminente amenaza que representaban los flujos de barro, Dagit movilizó un equipo de rescate con el apoyo de 8,000 dólares en fondos de emergencia de USC Sea Grant y la colaboración del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. Durante las operaciones de rescate, que se llevaron a cabo en medio del caos de los incendios, se lograron salvar 271 truchas de acero y 760 gobios de marea, que fueron trasladados a acuarios en Santa Mónica y Long Beach.
Las truchas fueron capturadas mediante electro-pesca y redes, y posteriormente, se les trasladó a la incubadora de Fillmore en el condado de Ventura. Sin embargo, la estancia temporal en la incubadora no resultó satisfactoria para los peces, que mostraban signos de estrés. En un giro positivo, el arroyo Arroyo Hondo, que había sido devastado por incendios en 2021, se había recuperado lo suficiente como para que las truchas rescatadas pudieran ser reubicadas allí en febrero de 2025.
Mientras tanto, los gobios fueron cuidados en acuarios donde se alimentaron adecuadamente, lo que les permitió ganar peso y recuperar fuerza. En junio de 2025, un grupo de más de 300 gobios fue liberado de nuevo en la laguna de Topanga, en un acto simbólico que representó la esperanza de restauración del ecosistema afectado.
El éxito de estas iniciativas de rescate resalta la importancia de la colaboración entre instituciones y comunidades para abordar problemas de conservación. Sin embargo, Dagit advierte que estas acciones no son más que medidas paliativas. La supervivencia de las especies en peligro depende de un esfuerzo sostenido para restaurar sus hábitats naturales, mejorar la calidad del agua y establecer regulaciones sostenibles para la pesca.
El trabajo realizado por USC Sea Grant y sus aliados subraya la necesidad de un enfoque multifacético para la conservación de especies. La integración de la acuicultura de conservación se presenta como una herramienta potencial para ayudar a las especies amenazadas, como el gobio de marea del norte, a sobrevivir frente a los desafíos ambientales. Estas acciones son un paso vital hacia la preservación no solo de las especies individuales, sino de la salud general de los ecosistemas afectados por desastres naturales.
