Recientemente, un estudio presentado en la Conferencia Goldschmidt en Praga ha revelado que el impacto ambiental de nueve pesticidas comúnmente utilizados en el cultivo de uvas podría haber sido significativamente subestimado. Este hallazgo plantea la urgente necesidad de actualizar los criterios de evaluación de riesgos de pesticidas, ya que estos compuestos químicos presentan un comportamiento en la atmósfera mucho más persistente de lo que las normativas actuales consideran.
Los investigadores, liderados por Boulos Samia de la Universidad Aix-Marseille y el CNRS de Francia, llevaron a cabo experimentos de laboratorio con estos pesticidas, que no solo se utilizan en la viticultura, sino también en otros cultivos. Los resultados mostraron que la vida media de estos pesticidas en la atmósfera supera el umbral de dos días establecido por el Convenio de Estocolmo, lo que indica que podrían ser clasificados como contaminantes orgánicos persistentes (COP).
Un estudio que desafía las normativas actuales
Desde 1990, el uso global de pesticidas se ha duplicado, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), lo que ha suscitado preocupaciones sobre su impacto en la salud y en el medio ambiente. En este contexto, el equipo de investigación sostiene que es imperativo actualizar los marcos regulatorios que rigen la seguridad humana y ambiental de estos productos químicos.
Los pesticidas, al ser esparcidos sobre los cultivos, ingresan a la atmósfera, contribuyendo a la contaminación del aire. Como compuestos semivolátiles, sus moléculas pueden encontrarse en la atmósfera en diferentes formas, ya sea como gas o vapor, o como partículas. Esta adsorción a partículas en el aire puede prolongar su vida media, lo que les permite viajar distancias más largas antes de descomponerse.
Las regulaciones europeas actualmente solo consideran la vida atmosférica de los pesticidas según su fase gaseosa. Si un pesticida tiene una vida media atmosférica superior a dos días, se le clasifica como propenso al transporte atmosférico a larga distancia, un factor clave para su clasificación como contaminante orgánico persistente. Sin embargo, el estudio revela que ninguno de los pesticidas analizados cumple con este límite, con vidas medias que oscilan entre tres días (en el caso del Cyprodinil) y más de un mes (para el Folpet).
Samia ha enfatizado que «estos pesticidas se utilizan en grandes cantidades en toda Europa y nuestra investigación muestra un entendimiento limitado sobre cómo perduran en la atmósfera inferior». Hasta ahora, se habían estudiado principalmente en su fase gaseosa, que es la base sobre la que se establecen las regulaciones de la UE. Sin embargo, el estudio indica que en su fase particulada son mucho menos reactivos, lo que implica que se descomponen más lentamente y, por lo tanto, deberían ser considerados compuestos orgánicos persistentes con potencial para el transporte a larga distancia.
Un segundo experimento del equipo investigó los mecanismos de degradación de estos pesticidas, donde se observaron varias moléculas tóxicas y no comercialmente disponibles. Esto sugiere que se requiere una investigación adicional para evaluar adecuadamente la toxicidad de estos productos químicos. Además, se examinó cómo la temperatura y la humedad relativa afectan la partición de las moléculas de pesticidas entre las fases gaseosa y particulada, encontrando discrepancias con los modelos actuales de su comportamiento.
Samia concluyó que «juntos, estos experimentos sugieren que los pesticidas utilizados en la agricultura necesitan marcos regulatorios actualizados que tengan en cuenta su comportamiento en la fase particulada de la atmósfera». Este llamado a la acción es un claro recordatorio de que la protección del medio ambiente y la salud pública no pueden quedar relegadas a normativas desactualizadas, y que es fundamental adoptar un enfoque más riguroso y científico en la regulación de productos químicos agrícolas.
