Las historias de los perros de trineo y de los humanos en el Ártico han estado intrínsecamente ligadas durante miles de años. Este vínculo se refleja en los patrones migratorios de estas razas caninas, que han acompañado a las comunidades humanas en su lucha por sobrevivir en entornos inhóspitos. Sin embargo, muchas razas tradicionales de perros de trineo, como el husky siberiano, el malamute de Alaska y el samoyedo, han dejado atrás sus funciones originales para convertirse en mascotas, a menudo mezclándose con otras razas.
El perro de trineo groenlandés, conocido como Qimmeq (plural Qimmit), es una de las pocas razas que todavía se utiliza para tirar de trineos. A diferencia de otros perros de trineo, los Qimmit han permanecido más aislados genéticamente y actualmente enfrentan un preocupante declive poblacional. Desde 2002, su número se ha reducido a la mitad, pasando de aproximadamente 25,000 a unos 13,000 en 2020, debido a la reducción del hielo ártico, la urbanización, la competencia con los vehículos de nieve y los cambios en el estilo de vida de las comunidades árticas.
Un estudio revela la historia genética de los perros groenlandeses
Este alarmante descenso, sumado a la larga historia de trabajo conjunto entre los Qimmit y los humanos, llevó a un grupo de investigadores del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano de los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU. a examinar sus orígenes y diversidad genética. El estudio, publicado recientemente en la revista Science, analizó 92 genomas de Qimmit de los últimos 800 años y los comparó con 1,998 genomas de perros y lobos antiguos y modernos.
Los investigadores clasificaron los genomas en tres grupos según diferentes períodos históricos: antes del contacto europeo (desde la llegada de los inuit a Groenlandia hasta la colonización danesa-noruega, entre 1721 y 1884), después del contacto europeo (de 1885 a 1998) y en la actualidad (después de 1998). Esta clasificación permitió determinar el impacto del contacto europeo en Groenlandia.
Los resultados del estudio revelan que hubo dos migraciones distintas hacia Groenlandia. Los marcadores genéticos encontrados en los Qimmit indican que su llegada a la región se produjo hace unos 1,000 años, lo que es anterior a lo que se pensaba. Además, una relación cercana entre los Qimmit y una raza de Alaska, datada en aproximadamente 3,700 años, sugiere que los inuit migraron rápidamente a través del Círculo Ártico.
Curiosamente, el estudio sugiere que los inuit pudieron haber llegado a Groenlandia antes que los pueblos nórdicos, aunque la interacción entre ambos grupos podría haber sido limitada. Los autores del estudio comentan que «después del 985 d.C., se sabe que se establecieron asentamientos nórdicos en el suroeste de Groenlandia, pero el grado de interacción entre los nórdicos y sus contemporáneos inuit sigue siendo incierto».
Los inuit y sus perros de trineo también parecen haber permanecido genéticamente aislados de la población danesa y noruega después de la colonización, ya que el estudio encontró una mínima ascendencia europea en los genomas actuales de los Qimmit. Sin embargo, se observaron cambios en la diversidad regional de los Qimmit tras la colonización danesa-noruega, con una divergencia de las poblaciones de Qimmit en grupos regionales distintos, algo que coincide con la fragmentación cultural de los pueblos indígenas de Groenlandia.
Este nuevo análisis no solo resalta la relación estrecha entre los inuit y sus perros de trineo, sino que también pone de manifiesto la importancia cultural de esta raza. Además, proporciona información valiosa que puede contribuir a las estrategias de conservación para preservar las poblaciones de Qimmit frente a los desafíos del cambio climático y la globalización.
