El Denver Museum of Nature and Science ha realizado un hallazgo sorprendente bajo su propio aparcamiento: un fósil de hueso de dinosaurio. Este descubrimiento se produjo durante una perforación a más de 230 metros de profundidad, cuyo objetivo era estudiar el potencial de calefacción geotérmica del museo. Este hallazgo pone de manifiesto no solo la riqueza paleontológica de la región, sino también la capacidad de los científicos para sorprenderse ante lo inesperado, incluso en un entorno tan conocido como el de un museo dedicado a los dinosaurios.
El fósil encontrado, de forma similar a un disco de hockey, pertenece a un dinosaurio herbívoro que se cree vivió hace aproximadamente 67,5 millones de años, justo antes de que un impacto de asteroide pusiera fin a la era de los dinosaurios. James Hagadorn, curador de geología del museo, comparó la probabilidad de encontrar un hueso de dinosaurio en una muestra de perforación con «hacer un hoyo en uno desde la luna», destacando la rareza de este tipo de hallazgos.
Un hallazgo excepcional en un lugar habitual
El hallazgo es notable no solo por su rareza, sino también por su contexto. Hasta la fecha, solo se han documentado dos descubrimientos similares en muestras de perforación a nivel mundial. La región de Denver ha sido escenario de descubrimientos de fósiles de especies como el Tyrannosaurus rex y triceratops, pero este es el más profundo y antiguo encontrado en la zona.
La muestra de hueso, que se encuentra actualmente en exposición en el museo, es un vertebra de un pequeño dinosaurio herbívoro, probablemente un dinosaurio de pico de pato o un thescelosaurus, según la opinión de Erin LaCount, directora de programas educativos en el sitio de huellas de Dinosaur Ridge, ubicado al oeste de Denver. Además del hueso, se identificaron restos de vegetación fósil en las cercanías, lo que sugiere que el dinosaurio habitaba un entorno pantanoso y densamente vegetado.
Sin embargo, no todos los expertos comparten la misma emoción ante el hallazgo. Thomas Williamson, curador de paleontología en el Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México, indicó que, aunque el descubrimiento es sorprendente, no es particularmente emocionante desde un punto de vista científico, ya que no es posible determinar con certeza la especie de dinosaurio a partir de una sola vértebra.
A pesar de las opiniones encontradas, el hallazgo ha generado un interés significativo y ha resaltado la importancia de la investigación continua en los museos. A pesar de la posibilidad de buscar más fósiles bajo el aparcamiento, Hagadorn ha comentado que, por ahora, no se plantean nuevas excavaciones, dado que se necesita el espacio para el aparcamiento de los visitantes del museo.
El hallazgo no solo es un testimonio de la rica historia paleontológica de la región, sino que también refleja el compromiso del museo con la educación y la divulgación científica, al poner en valor descubrimientos que, aunque pequeños en comparación con los grandes esqueletos de dinosaurios que alberga, son igualmente fascinantes.
