Un nuevo estudio publicado en la revista Environmental Toxicology and Chemistry revela que los esfuerzos por erradicar moluscos invasores en el río Snake de Idaho podrían acabar con especies valiosas de agua dulce. Esta investigación pone de manifiesto la complejidad de las intervenciones humanas en los ecosistemas acuáticos y la necesidad de abordar las invasiones biológicas con un enfoque más holístico.
Los mejillones dreissenidos, como los mejillones cebra y quagga, son especies acuáticas invasoras que alteran los ecosistemas de agua dulce y provocan daños económicos y sociales significativos. Desde su aparición en los Grandes Lagos de los Estados Unidos en 1988, se han propagado por numerosos lagos y ríos del este y centro del país, generando cambios drásticos en las cadenas alimenticias, colapsos en la pesca, alteraciones en la biogeoquímica y un aumento en las floraciones de algas. Entre 1989 y 2004, se estimaron costes de mitigación de 267 millones de dólares para plantas de tratamiento de agua y eléctricas.
A pesar de que gran parte del oeste de EE. UU. permanece libre de estas invasiones, a finales de 2023, Idaho reportó la presencia de mejillones quagga en el río Snake, cerca de Twin Falls, lo que representa la primera ocurrencia conocida en la cuenca del río Columbia. Para evitar la propagación de esta especie, el estado implementó un plan de erradicación que incluyó el uso de un molusquicida a base de cobre durante diez días. Este tratamiento, que contenía un 28.2% de etanolamina de cobre y un 9.1% de cobre metálico, requirió la liberación de aproximadamente 46,000 galones de molusquicida en el río.
Impacto del Tratamiento Químico
Si bien los tratamientos químicos a base de cobre son comunes en estanques y lagos pequeños, su uso en grandes ríos es poco habitual. Los investigadores llevaron a cabo un análisis del transporte y destino del cobre, así como de su exposición y efectos en otros organismos que habitan en el Snake River. Durante el periodo de tratamiento, se tomaron muestras de agua en siete ubicaciones, y aunque casi la mitad de la masa original de cobre desapareció al final de la observación, las concentraciones de cobre disuelto superaron el límite tóxico durante más de dos semanas.
En general, se observó una disminución de la abundancia animal entre un 54% y un 94% en los sitios evaluados. Esta reducción se debió a la disminución de poblaciones de gusanos de agua, planarias, moscas de los pantanos, camarones de agua dulce y caracoles de piedras. Otros organismos, como el caracol de barro de Nueva Zelanda, el caracol gyro y el caracol renacuajo, desaparecieron por completo del río. Sin embargo, tras el tratamiento, aparecieron pequeñas cantidades de nuevos organismos, incluidos gusanos de fango, camarones de semillas y varios nuevos insectos, como el mosquito búfalo.
El impacto del cobre en animales y hábitats hasta casi 40 millas río abajo del tratamiento es particularmente notable y podría tener consecuencias graves para las especies amenazadas o en peligro de extinción que habitan en la zona. La alteración en la diversidad animal provocada por el tratamiento con cobre podría afectar significativamente las dietas y hábitats de otros animales, incluidos los peces protegidos en la región.
Más información: Fate and effects to the benthic community of a copper treatment to eradicate invasive mussels in a large western river, USA, Environmental Toxicology and Chemistry (2025). DOI: 10.1093/etojnl/vgaf119
