Un enigma literario medieval que ha desconcertado a los académicos durante 130 años ha sido finalmente resuelto por investigadores de la Universidad de Cambridge. Se trata de la Song of Wade, un tesoro perdido de la cultura inglesa, que ha sido reinterpretada como un romance caballeresco en lugar de una épica llena de monstruos. Este descubrimiento no solo aclara uno de los misterios más famosos de los escritos de Chaucer, sino que también proporciona evidencia de cómo un predicador medieval incorporaba referencias culturales populares en sus sermones.
El avance, detallado en The Review of English Studies, se basa en la corrección de una errónea interpretación del manuscrito, que se refería a «lobos» en lugar de «elfos», como se había asumido previamente. Los académicos Dr. James Wade y Dr. Seb Falk, de Girton College, Cambridge, afirman que el único fragmento sobreviviente de la Song of Wade, descubierto por M.R. James en 1896, ha sido «radicalmente malinterpretado» durante más de un siglo.
“Cambiar ‘elfos’ por ‘lobos’ marca una diferencia enorme”, afirma Seb Falk. “Desplaza esta leyenda de monstruos y gigantes hacia las luchas humanas de rivales caballerescos”. Por su parte, James Wade añade: “No estaba claro por qué Chaucer mencionaba a Wade en el contexto de intrigas cortesanas. Nuestro hallazgo da sentido a esta referencia”.
Un descubrimiento que une el pasado y el presente
En 1896, M.R. James, al revisar sermones latinos de la biblioteca de Peterhouse en Cambridge, se sorprendió al encontrar pasajes escritos en inglés. Junto a otro académico de Cambridge, Israel Gollancz, anunciaron que se trataba de versos de un poema romántico del siglo XII al que denominaron Song of Wade. Sin embargo, pasaron casi 130 años sin que surgiera nueva evidencia.
Los investigadores actuales sostienen que tres palabras han sido malinterpretadas por académicos debido a errores de un escribano que transcribió el sermón. La confusión entre las letras «y» y «w» ha sido la causa principal de esta mala interpretación. Al corregir estos errores, el texto traducido cambia de: «Algunos son elfos y algunos son víboras; algunos son espíritus que habitan junto a aguas: no hay hombre, sino solo Hildebrand» a: «Así pueden decir, con Wade: ‘Algunos son lobos y algunos son víboras; algunos son serpientes de mar que habitan junto al agua. No hay hombre en absoluto más que Hildebrand’”.
Hildebrand era el supuesto padre de Wade. Mientras que algunas leyendas folclóricas y épicas lo describen como un gigante, si la leyenda de Wade se entiende como un romance caballeresco, es probable que Hildebrand fuera considerado un hombre normal.
La Song of Wade fue enormemente popular a lo largo de la Edad Media. Su personaje central se convirtió en un héroe romántico clave, comparable a otros caballeros famosos como Lancelot y Gawain. Chaucer evocó a Wade en dos ocasiones en la década de 1300, pero estas referencias han desconcertado a generaciones de estudiosos. En un momento crucial de Troilus y Criseyde, Pandaro cuenta la «historia de Wade» a Criseyde después de la cena. El estudio actual argumenta que la leyenda de Wade servía a Pandaro no solo para mantener a Criseyde interesada, sino también para despertar su pasión.
El hecho de que su audiencia entendiera la referencia en el contexto del romance caballeresco, en lugar de cuentos folclóricos o épicos, es significativo, según los investigadores. “Esto revela una ironía característica del estilo de Chaucer en su alusión a la barca de Wade”, señala James Wade.
Para comprender el fragmento, los investigadores han analizado el sermón Humiliamini en su totalidad, algo que no se había hecho con anterioridad. Se trata de un experimento creativo en un momento crítico, cuando los predicadores intentaban hacer sus sermones más accesibles y cautivadores. “Es como cuando un vicario, en una boda, cita una canción popular para conectar con una audiencia que no suele ir a la iglesia”, ilustra Seb Falk.
El sermón ofrece una lección sobre la humildad, un tema central de la teología medieval, pero lo hace de maneras inusuales. Se centra en un Adán degradado y compara comportamientos humanos con rasgos animales. Presenta a hombres poderosos que se convierten en lobos porque saquean lo que no les pertenece. “Este sermón resuena hoy en día”, concluye James Wade. “Advierte que somos nosotros, los humanos, quienes representamos la mayor amenaza, no los monstruos”.
