Las recientes inundaciones en Texas han puesto de manifiesto el impacto humano de los recortes a la infraestructura y servicios gubernamentales en Estados Unidos, impulsados por la administración de Donald Trump. Aunque los análisis iniciales indican que estos recortes no influyeron en la puntualidad de las advertencias sobre desastres, crece la preocupación por la escasez de datos cruciales para realizar predicciones y decisiones críticas.
Investigadores en gestión de datos y ciencias del comportamiento han expresado su inquietud por la desaparición de conjuntos de datos de sitios gubernamentales estadounidenses, una tendencia que afecta no solo a EE.UU., sino también a Canadá. La experta en comercio y políticas públicas, Danielle Goldfarb, destaca que los recortes en los programas de monitoreo del Ártico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) debilitan la capacidad de Canadá para evaluar riesgos climáticos compartidos y las implicaciones de la navegación global. La desmantelación de la meteorología estadounidense también pone en peligro la disponibilidad de datos esenciales para la preparación ante desastres en Canadá.
Un ataque al conocimiento
El ataque al conocimiento en EE.UU. se intensificó en enero de 2025, cuando Trump firmó órdenes ejecutivas que ordenaban la eliminación de información sobre temas como la diversidad y la «ideología de género» de los sitios web gubernamentales. Posteriormente, comenzaron a desaparecer sitios web enteros, sistemas de distribución de datos y de recolección de información. Esto ha generado alarma no solo sobre la representación de las necesidades de poblaciones marginadas en la vida democrática, sino también sobre una crisis de investigación y políticas públicas.
Los datos medioambientales fueron un objetivo principal, con herramientas de seguimiento del cambio climático que han desaparecido. Además, como parte del desfinanciamiento del Departamento de Educación, la mayoría del personal del Centro Nacional de Estadísticas de Educación fue despedido.
Los datos gubernamentales constituyen el registro más fundamental de cómo funciona una sociedad. Las colecciones de datos sobre salud, sociedad, economía y educación ofrecen una imagen clara de cómo vive la gente y permiten a los investigadores rastrear cómo los cambios en las políticas públicas afectan la vida cotidiana. La eliminación de la recolección de datos interrumpe el sistema de conocimiento que permite a los gobiernos funcionar adecuadamente y proporciona a la ciudadanía una visión transparente de su desempeño.
Impacto en la precisión de los datos
Los recortes en los datos y el presupuesto ya están socavando las políticas económicas en EE.UU. La inflación, un indicador clave de la salud económica, ha sido un tema recurrente en las campañas electorales. Sin embargo, la Oficina de Estadísticas Laborales, encargada de monitorear los cambios de precios, se ha visto obligada a confiar en métodos de recolección de datos menos precisos debido a la falta de personal, generando dudas sobre la exactitud de los datos gubernamentales sobre la inflación.
Presiones presupuestarias similares han afectado a la ciencia del clima. La NOAA descontinuó su base de datos sobre desastres climáticos y meteorológicos que costaron más de mil millones de dólares, herramienta vital para que los gobiernos locales y estatales planifiquen y asignen presupuestos. A nivel internacional, el cierre de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional ha llevado a la pérdida de datos que obstaculizarán severamente los objetivos de desarrollo global.
La destrucción de datos es una forma de interrumpir y controlar el discurso público al limitar lo que se puede conocer. Sin datos, preguntas esenciales sobre el impacto de los desastres relacionados con el clima o sobre la tasa de inflación quedan sin respuesta, dificultando la crítica efectiva a las acciones gubernamentales. Si la destrucción de datos es un acto de represión política, la preservación de datos puede considerarse un acto de resistencia política.
En febrero de 2025, varias asociaciones académicas y sin fines de lucro en EE.UU. se unieron para formar el Proyecto de Rescate de Datos, que ha trabajado para descargar archivos de datos, crear documentación y preparar los datos para su publicación en plataformas donadas. Aunque los investigadores no pueden cambiar el cese de los programas de recolección de datos, están preservando tanto como sea posible para que otros investigadores y críticos puedan acceder a la información.
La comunidad de datos canadiense está observando de cerca los eventos en EE.UU. y ha dado lugar a la reciente fundación del Proyecto de Rescate de Datos Canadiense, que tiene un enfoque dual: apoyar los esfuerzos de rescate en EE.UU. y establecer medidas preventivas para salvaguardar los datos gubernamentales en Canadá.
La desaparición de datos podría ocurrir en Canadá, y eventos similares ya han tenido lugar. El gobierno conservador de Stephen Harper recortó programas de recolección de datos y emitió órdenes de silencio a los científicos federales. La reducción de fondos para la recolección de datos medioambientales y la eliminación del Instituto de Estadísticas de Primeras Naciones son ejemplos de ello. La investigación sobre la educación post-secundaria en Canadá ha sufrido desde 2009 debido a la eliminación sistemática de recursos.
Un país se conoce a sí mismo a través de los datos y expresa lo que valora por lo que elige contar. Canadá se encuentra ahora en una encrucijada. Nuestros investigadores y analistas de políticas han dependido de la recolección de datos en EE.UU. en áreas críticas, desde la salud hasta la previsión climática. Ahora se necesita una respuesta nacional para mitigar los efectos de la destrucción de datos.
