Los Estados Unidos atraviesan un periodo de calor extremo a medida que se intensifica una ola de calor, que atrapa el aire caliente y húmedo, afectando a millones de personas. Durante esta semana, se prevé que algunas ciudades alcancen sus temperaturas más altas del año, especialmente en el sur y el medio oeste del país. El índice de calor, que refleja cómo se siente la temperatura, podría superar los 38 grados Celsius en muchas áreas, lo que representa un riesgo significativo para la salud pública.
Más de 60 millones de personas se encuentran bajo alertas de calor, desde Florida hasta Dakota del Sur. Ciudades como Memphis, Atlanta y San Luis registraron temperaturas superiores a los 30 grados Celsius el martes por la tarde. El calor es considerado la forma más mortal de clima extremo en Estados Unidos, y a nivel global, las olas de calor se están volviendo más frecuentes y severas como resultado del cambio climático impulsado por los combustibles fósiles.
Se anticipa que la intensidad del calor aumente y se expanda hacia el medio oeste a partir del miércoles. Se espera que el jueves se registren temperaturas extremas en el sur y el medio oeste, alcanzando cifras cercanas a los 37 grados Celsius en ciudades como Chicago, San Luis y Memphis. Este fenómeno de calor extremo no solo afecta a las poblaciones vulnerables; cualquier persona sin acceso a refrigeración adecuada o hidratación puede ser víctima del calor, siendo las noches calurosas particularmente peligrosas, ya que no permiten la recuperación del cuerpo tras el calor del día.
Impacto del calor extremo en la salud pública
A medida que la ola de calor avanza, se prevé que el índice de calor alcance niveles peligrosos, especialmente en el valle del Mississippi y el medio oeste. El martes, las sensaciones térmicas en algunas áreas del sur superaron los 43 grados Celsius. Las condiciones húmedas impiden que las temperaturas nocturnas se enfríen significativamente, lo que aumenta el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor. En ciudades como St. Louis y Chicago, las temperaturas mínimas podrían estar entre 24 y 27 grados Celsius, muy por encima de lo habitual para esta época del año.
Se estima que esta ola de calor es al menos tres veces más probable debido al cambio climático, afectando a cerca de 160 millones de personas en Estados Unidos. A pesar de que no se prevé que se rompan muchos récords de temperatura, la combinación de altas temperaturas y niveles de humedad peligrosos representa un riesgo significativo. Las autoridades sanitarias advierten que la falta de alivio nocturno puede ser mortal, especialmente para aquellos que no cuentan con aire acondicionado.
El fin de semana se espera que la ola de calor empiece a ceder, dando paso a temperaturas más típicas para finales de julio, aunque aún seguirán siendo elevadas. Este verano ha sido excepcionalmente caluroso en gran parte del país, con un número significativo de localidades en camino de registrar su verano más cálido hasta la fecha. A medida que se aproxima agosto, se anticipa que las condiciones cálidas continúen, lo que podría afectar a diversas regiones que ya están experimentando olas de calor.
