El avance del X-59: el jet supersónico silencioso de la NASA
La NASA continúa avanzando en el desarrollo del X-59, un innovador avión supersónico diseñado para volar a velocidades superiores a la del sonido sin generar los estruendosos booms sónicos que tradicionalmente han acompañado a este tipo de vuelos. Con una longitud de 30 metros, el X-59 presenta un diseño radicalmente alargado, que omite el parabrisas frontal. En su lugar, los pilotos visualizan lo que tienen delante a través de un sistema de cámaras de circuito cerrado habilitado para la realidad aumentada, denominado Sistema de Visión Externa (XVS).
Recientemente, la NASA llevó a cabo una serie de pruebas de rodaje, conocidas como «taxi tests», en las que el piloto de pruebas Nils Larson condujo el X-59 a baja velocidad por una pista de aterrizaje. Estas pruebas permiten verificar que los sistemas de dirección y frenado del jet funcionen correctamente. En un futuro cercano, la NASA y Lockheed Martin realizarán pruebas de taxi a alta velocidad, donde el avión acelerará hasta alcanzar velocidades cercanas a las de despegue.
El X-59 está siendo desarrollado en las instalaciones de Plant 42 de la Fuerza Aérea de EE.UU. en Palmdale, California, un lugar conocido por la fabricación y prueba de aeronaves avanzadas y clasificadas. En este mismo lugar, se han desarrollado aviones emblemáticos como el F-22 Raptor y el B-2 Spirit. La NASA también ha utilizado Plant 42 para el programa SOFIA, un observatorio aéreo, y para la construcción de los transbordadores espaciales. A medida que avanzan las pruebas, la NASA se prepara para una campaña de vuelos que recogerá datos sobre cómo se perciben los «golpes» sónicos más silenciosos en el suelo, con el objetivo de reintroducir el vuelo supersónico comercial en el espacio aéreo continental de EE.UU., que ha estado prohibido durante décadas debido a la perturbación que causan los booms sónicos.
