Las plantas también «hablan»: el descubrimiento de que los insectos pueden interpretar sus señales acústicas
Cuando una planta se encuentra bajo estrés, emite señales que, aunque inaudibles para el oído humano, son detectables mediante dispositivos especiales. Un equipo de investigadores en Israel ha documentado por primera vez que ciertos insectos pueden escuchar e interpretar las señales acústicas de angustia que emiten las plantas. Este hallazgo se basa en investigaciones anteriores que ya habían registrado los sonidos que producen las plantas de tomate y tabaco cuando sufren deshidratación.
Según Rya Seltzer, autora principal del estudio y estudiante de doctorado en el departamento de zoología de la Universidad de Tel Aviv, se considera que estos sonidos son el resultado de cambios en el equilibrio hídrico de las plantas, específicamente en los vasos de xilema, que son las células especializadas encargadas de transportar agua y nutrientes desde las raíces hasta las hojas. En situaciones de estrés hídrico, se forman burbujas de aire que, al expandirse y colapsar, generan vibraciones y producen sonidos similares a clics, que se encuentran en un rango de frecuencia acústica de aproximadamente 20 a 100 kilohertz. Estas frecuencias pueden ser audibles para los insectos a distancias de hasta 5 metros.
Los investigadores se centraron en la polilla de la hoja de algodón egipcia, que deposita sus huevos en las hojas de las plantas. Al observar el comportamiento de estas polillas, descubrieron que tendían a evitar las plantas de tomate que emitían sonidos de angustia, prefiriendo aquellas que eran más silenciosas y, por lo tanto, se encontraban en mejores condiciones. Este fenómeno sugiere que los insectos son capaces de utilizar las señales acústicas de las plantas para tomar decisiones sobre dónde alimentarse y reproducirse. Sin embargo, Seltzer aclaró que, aunque se observó esta interacción, no se puede considerar que exista una comunicación activa entre las plantas y los insectos, ya que las plantas producen estos sonidos de manera pasiva.
