Un nuevo estudio ha puesto de manifiesto las secuelas psicológicas y sociales que dejó una caza de brujas patrocinada por el estado en Gambia, más de una década después de que fuera ejecutada por el ex presidente Yahya Jammeh. La investigación, liderada por el profesor Mick Finlay de la Universidad Anglia Ruskin (ARU), en colaboración con la Universidad de Gambia y la Universidad Nottingham Trent, es el primer estudio académico que aborda el estigma asociado a las acusaciones de brujería impulsadas por el gobierno, e incluye entrevistas con víctimas y sus familias de las aldeas más afectadas por esta campaña.
El régimen dictatorial de Jammeh, que se extendió durante 22 años y concluyó en 2016, estuvo marcado por abusos a los derechos humanos, que incluyeron torturas, ejecuciones extrajudiciales y desapariciones. Entre 2008 y 2009, orquestó una serie de cacerías de brujas que se centraron en las regiones de la Costa Oeste y el Banco Norte. Estas fueron llevadas a cabo por un grupo de «cazadores de brujas» provenientes de países vecinos, respaldados por las fuerzas de seguridad de Gambia.
Se estima que cientos de personas, principalmente ancianos, fueron detenidos, golpeados, violados y sometidos a un trato degradante. Se considera que 41 personas murieron y los sobrevivientes enfrentaron exclusión social y discriminación al regresar a sus hogares debido al estigma asociado a las acusaciones de brujería.
Impacto del estigma y el apoyo a las víctimas
El estudio, publicado en el Journal of Community and Applied Social Psychology, involucró entrevistas y encuestas a las víctimas y sus familias, así como a miembros de sus comunidades. Los resultados mostraron una amplia simpatía por los afectados; el 98% de los encuestados expresó compasión hacia las víctimas y sus familias, y un alto nivel de acuerdo en que tanto el gobierno (99%) como la comunidad (92%) deberían proporcionar más ayuda a los damnificados, lo que indica que los efectos de las cacerías de brujas todavía son palpables.
El estudio también destacó el papel complejo de las creencias tradicionales en la perpetuación del estigma. Aunque la mayoría de los participantes creía que las cacerías de brujas estaban organizadas para infundir miedo y evitar la oposición a Jammeh (89%) o para sembrar divisiones (87%), un 25% creía que la amenaza de los brujos era real, incluyendo un 22% de las víctimas y familias encuestadas.
Sin embargo, hubo un abrumador apoyo a la reforma legal. Casi todos los participantes coincidieron en que las acusaciones de brujería deberían ser ilegales (98%) y que quienes fueran responsables deberían ser castigados (95%).
A través de las entrevistas, los investigadores encontraron que el estigma se extendía más allá de los individuos hacia sus familias y aldeas enteras. Los hijos de las víctimas eran objeto de burlas en la escuela, las familias eran rechazadas, y algunas comunidades fueron etiquetadas como «aldeas de brujas» por áreas vecinas. Esto condujo a relaciones rotas, desconfianza y divisiones duraderas dentro y entre las comunidades.
Las víctimas reportaron una variedad de condiciones psicológicas, incluyendo ansiedad, ataques de pánico y síntomas postraumáticos. Muchos describieron sentirse impotentes y socialmente aislados. Algunos se retiraron completamente de la vida pública, mientras que otros luchaban por encontrar trabajo.
A pesar de que el actual gobierno de Gambia estableció una Comisión de Verdad, Reconciliación y Reparaciones (TRRC) para investigar los abusos a los derechos humanos cometidos durante el mandato de Jammeh, el estudio encontró que muchas víctimas sentían que se necesitaba hacer más para abordar los daños específicos causados por las cacerías de brujas.
Los participantes propusieron una serie de medidas para apoyar la reconciliación y la sanación, que incluían declaraciones públicas de inocencia, reformas legales para despenalizar las acusaciones de brujería, asesoramiento, apoyo educativo, reparaciones financieras y diálogos comunitarios para restaurar la reputación de las víctimas.
El profesor Mick Finlay, autor principal del estudio, afirmó: «Nuestro extenso trabajo de campo mostró que no solo las víctimas de las acusaciones de brujería tuvieron que lidiar con el trauma de los abusos a los derechos humanos, sino que también experimentaron una serie de efectos estigmatizantes a largo plazo por parte de secciones de sus comunidades. Existe un fuerte deseo por parte de aquellos con quienes hablamos de que se reconozca oficialmente la injusticia que sufrieron».
Finlay subrayó que abordar el estigma de las cacerías de brujas de Jammeh implica restaurar el buen nombre de las víctimas a través de declaraciones oficiales, así como reconstruir sus roles y relaciones sociales. Aunque Gambia está pasando por procesos de justicia transicional para abordar el impacto de la dictadura, las recomendaciones de los participantes deberían ayudar al gobierno y a las ONG a desarrollar aún más los procesos de reparación y reconciliación relacionados con el caso específico de las cacerías de brujas patrocinadas por el estado.
El estudio, de acceso abierto, también involucró a la Asociación de Empoderamiento de Víctimas de Mujeres (WAVE) en Gambia.
