Un equipo de investigación ha desarrollado un análisis multiplexado de alta capacidad para la detección de dopaje génico y celular (HiMDA), basado en la tecnología de tijeras genéticas CRISPR-Cas. Este avance, publicado en la revista Science Advances, llega en un momento en el que las prácticas de dopaje en el deporte son cada vez más sofisticadas, amenazando la equidad en la competición.
El dopaje génico o celular implica el uso de terapias génicas para manipular las funciones del cuerpo, algo que, aunque prohibido por la Agencia Mundial Antidopaje (WADA) desde 2003, sigue siendo un desafío considerable. Sustancias como el factor de crecimiento similar a la insulina (IGF-I) y la eritropoyetina (EPO), que maximizan la fuerza y la resistencia, son susceptibles de ser mal utilizadas por atletas en diversas disciplinas.
A pesar de que se ha comenzado a implementar pruebas basadas en la reacción en cadena de la polimerasa cuantitativa (qPCR) en los Juegos Olímpicos de Tokio, las técnicas actuales para detectar el dopaje a nivel proteico no pueden diferenciar claramente entre las proteínas exógenas e endógenas. Esto ha llevado a la necesidad urgente de desarrollar nuevas plataformas analíticas que puedan identificar genes exógenos a nivel de ADN.
Un avance significativo en la detección de dopaje génico
El HiMDA permite amplificar directamente el gen dopping del plasma sanguíneo sin la complejidad de una preparación de muestra, aplicando la tecnología CRISPR-Cas para una detección rápida y precisa. En experimentos con modelos de ratón, los investigadores lograron identificar genes exógenos en tan solo 90 minutos, utilizando menos de 5 microlitros de sangre, una cantidad inferior a la de una gota de un dedo. Este método ha demostrado ser más sensible y específico que los ensayos existentes.
La ventaja de esta nueva técnica radica en que permite amplificar genes de dopaje en sangre sin necesidad de extracción de ácidos nucleicos, lo que reduce el tiempo y el esfuerzo requeridos para el análisis. Además, permite procesar múltiples muestras de sangre simultáneamente, lo que la convierte en una herramienta de alto rendimiento para el análisis.
Más allá de su aplicación en el ámbito del deporte, esta tecnología también se considera una plataforma diagnóstica que podría ser utilizada para el diagnóstico temprano de enfermedades infecciosas, detección de genes de resistencia a antibióticos, pruebas de enfermedades genéticas, evaluación de terapias celulares y medicina de precisión.
Actualmente, el HiMDA está en proceso de certificación para su adopción como método aprobado por la WADA, y se perfila como una solución de vanguardia para combatir el dopaje basado en genes y proteínas. Según Changmin Sung, investigador principal del Centro de Control de Dopaje del Instituto de Ciencia y Tecnología de Corea (KIST), «la aplicación de la tecnología de edición genética a las pruebas de dopaje proporciona una solución práctica que puede superar las limitaciones de las técnicas existentes y contribuir a la protección de la ética y la equidad en el deporte».
Este desarrollo no solo representa un avance en la lucha contra el dopaje, sino que también tiene el potencial de convertirse en una base fundamental para la medicina de precisión y las tecnologías de diagnóstico genético en el futuro.
