Un reciente estudio publicado en la revista Ancient Mesoamerica ha arrojado nueva luz sobre el famoso pigmento Maya Blue, utilizado por la civilización maya en sus prácticas artísticas y rituales. La investigación, liderada por el Dr. Dean Arnold junto a sus colegas Joseph Ball, Laure Dussubieux y Jennifer Tachek, analizó 17 muestras de Maya Blue extraídas de fragmentos de cerámica datados entre los años 680 y 860 d.C. en el yacimiento arqueológico de Buenavista del Cayo, en Belice.
El Maya Blue se caracteriza por ser un pigmento singular, creado mediante la combinación de indigo orgánico con palygorskita inorgánica. A diferencia del indigo puro, este pigmento presenta una notable estabilidad ante la luz solar y los ácidos, lo que ha permitido que su color perdure durante siglos, incluso en las exigentes condiciones climáticas de la Mesoamérica tropical.
El conocimiento sobre la composición del Maya Blue se remonta a la década de 1960, mientras que su método de producción fue establecido algunos años después. Investigaciones previas señalaron que en el fondo de un recipiente ceremonial hallado en Chichén Itzá se encontraban juntos el indigo, el Maya Blue y la palygorskita junto con incienso copal derretido. Esto llevó a la teoría de que el pigmento se fabricaba durante la quema ritual del copal en presencia de estos materiales.
El Significado Cultural y Ritual de Maya Blue
El color azul tenía un significado sagrado para los mayas, asociado con el sacrificio, el agua, la lluvia y la fertilidad. Según el sacerdote del siglo XVI, Fray Diego de Landa, los altares de sacrificio y las ceremonias humanas eran frecuentemente pintados de azul. La utilización del Maya Blue, así como el conocimiento de su producción, probablemente estaba restringido a un grupo selecto de artistas, que podrían haber sido miembros sub-reales de la corte real, o incluso parientes no regentes de la familia real. Tal como explica Ball, «la manufactura de Maya Blue implicaba un conocimiento esotérico que no habría estado ampliamente compartido».
El dios Chaac, asociado con la lluvia y la agricultura, tenía un papel central en la cosmovisión maya y se cree que era el deidad patrona de Buenavista-Komkom, el antiguo nombre del sitio. Sin embargo, persisten muchas incógnitas sobre el Maya Blue, incluyendo el origen de la palygorskita utilizada en su fabricación. Diversos estudios entre las décadas de 1960 y 1990 lograron distinguir diferentes minas de palygorskita según su composición, revelando que las muestras de Maya Blue extraídas del Cenote Sagrado y de Chichén Itzá provenían de tres minas localizadas en Sacalum, Yo’Sah Kab y otra fuente desconocida.
Para determinar si el Maya Blue de Buenavista también era de origen no local, se analizaron las muestras recuperadas del sitio. Situado en el valle superior del río Belice, Buenavista era un centro de tamaño medio a orillas del río Mopan. Durante las excavaciones, se encontraron diversos recipientes ceremoniales con Maya Blue, datados en el período Clásico Tardío y el inicio del Clásico Terminal. Los análisis indicaron que la palygorskita utilizada en Buenavista se extraía en Sacalum, a más de 375 km de distancia.
Si bien existían rutas terrestres entre los sitios, es probable que el Maya Blue o la palygorskita, junto con el conocimiento de su producción, se transportaran por canoas marítimas a lo largo de la costa norte-central de Yucatán, o desde el noreste de Quintana Roo hasta la desembocadura del río Belice. Desde allí, es posible que los canoeros ascendieran por el río hasta Buenavista.
Ball señala que estas rutas marítimas habrían sido más rápidas, seguras y convenientes. «Eran un medio más eficiente de transportar cargas de todo tipo que las rutas terrestres, donde los mochileros podían llevar un máximo de 45 kg, lo que conocemos como la economía del ‘tumpline’. Además, el contexto de guerra constante en las tierras bajas mayas hacía que las rutas de comunicación entre Yucatán y las tierras bajas orientales fueran peligrosas para los comerciantes extranjeros, especialmente aquellos que transportaban carga valiosa», explica Ball. La ruta costera, por su parte, se presentaba como una alternativa más rápida.
Los futuros trabajos de investigación se centrarán en determinar si diferentes sitios mayas tenían fuentes de palygorskita únicas o múltiples, así como en entender por qué un centro tan pequeño como Buenavista tenía acceso a este pigmento sagrado en abundancia.
