Investigadores de la Universidad de Arkansas han demostrado que los probióticos pueden ser una alternativa efectiva al formaldehído en la desinfección de incubadoras de pollos, protegiendo a los polluelos de enfermedades bacterianas sin eliminar las microorganismos beneficiosos. Este avance podría revolucionar la industria avícola, que tradicionalmente ha dependido de métodos agresivos para mantener la higiene en la cría de aves.
La presencia de bacterias como Escherichia coli, Enterococcus y Staphylococcus puede resultar devastadora en los huevos en incubación. A medida que los pollitos se desarrollan, estos microorganismos dañinos pueden entrar en los huevos a través de poros o pequeñas fracturas, causando que los huevos exploten y propagando así las bacterias en las incubadoras, también conocidas como cabinets de incubación.
El estándar de la industria para desinfectar estas incubadoras ha sido el uso de formaldehído, un agente que elimina toda forma de bacteria, tanto las perjudiciales como las beneficiosas. Sin embargo, investigadores del Centro de Excelencia en Ciencia Avícola de la Universidad de Arkansas y del Colegio Dale Bumpers de Ciencias Agrícolas, Alimentarias y de la Vida se propusieron encontrar una forma de eliminar los microbios nocivos mientras se preservaban los microorganismos beneficiosos.
Innovación en el proceso de incubación
En su estudio, publicado en la revista Poultry Science, se identificaron dos cepas del probiótico Bacillus amyloliquefaciens que demostraron ser eficaces en la reducción de bacterias perjudiciales, similar a la fumigación con formaldehído. Según Danielle Graham, profesora asistente de ciencia avícola, cuando se proporciona un entorno cálido y húmedo, con miles de huevos en la misma ubicación, se crea una situación propicia para la proliferación microbiana y la transmisión de patógenos.
Los investigadores generaron productos basados en esporas de estas cepas probióticas y los aplicaron en incubadoras experimentales a pequeña escala. Los resultados mostraron que una de las cepas redujo las bacterias gram-negativas en comparación con un control. Además, estudios recientes indican que también se puede mitigar la presencia de bacterias gram-positivas como Enterococcus faecalis utilizando una de las cepas, lo que se traduce en una menor colonización de estas bacterias en el tracto gastrointestinal de los pollitos tras la incubación.
Otro de los beneficios observados en el uso de probióticos es la disminución del riesgo de daño en el tracto respiratorio de los pollitos, a menudo causado por la exposición al formaldehído. Graham subraya la necesidad de un enfoque multifacético para reemplazar el formaldehído en las incubadoras comerciales, ya que actualmente es la herramienta más eficaz en el sector. Su intención es continuar la investigación para identificar soluciones adicionales que complementen el enfoque probiótico que han estado optimizando.
El estudio, titulado «Viabilidad de aplicar productos derivados de fermentación en estado sólido de Bacillus amyloliquefaciens en el entorno de la incubadora como un método para mitigar el crecimiento microbiano durante la fase de incubación», es un paso importante hacia la modernización de las prácticas en la avicultura, buscando un equilibrio entre la eficacia y la sostenibilidad.
