La NASA se prepara para un nuevo lanzamiento hacia la Estación Espacial Internacional
La NASA está lista para enviar un nuevo equipo a la Estación Espacial Internacional (EEI) este jueves a bordo de una cápsula Crew Dragon de SpaceX. Este vuelo incluirá a tres astronautas que fueron asignados a la misión tras los problemas experimentados con la cápsula Starliner de Boeing el año pasado. El despegue está programado para las 12:09 p.m. EDT desde la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy, coincidiendo con la alineación del cohete Falcon 9 con la órbita de la EEI, un requisito esencial para las misiones de encuentro. Si todo transcurre según lo previsto, la Crew Dragon acoplará al complejo de laboratorio en la mañana del sábado.
La comandante de Crew 11, Zena Cardman, esperaba volar hacia la EEI el otoño pasado, pero ella y su compañera de Crew 9, Stephanie Wilson, fueron desplazadas para liberar dos asientos para los astronautas de Starliner, Barry «Butch» Wilmore y Sunita Williams, quienes debieron extender su estancia en el espacio debido a problemas con el sistema de propulsión de su cápsula. Wilmore y Williams volaron hacia el laboratorio orbital el pasado junio en el primer vuelo tripulado de Starliner, pero su misión se extendió y, finalmente, fueron traídos de vuelta a la Tierra a bordo de la Crew 9 Dragon.
El equipo de Crew 11 se compone de Zena Cardman, Michael Fincke, un veterano de la NASA, y el astronauta japonés Kimiya Yui, quienes inicialmente estaban programados para volar en el Starliner. El cuarto miembro es el cosmonauta ruso Oleg Platonov, un novato en el espacio, que fue asignado a Crew 11 como parte de un programa de intercambio de asientos entre Estados Unidos y Rusia. Este acuerdo garantiza que siempre haya al menos un representante de cada país a bordo de la EEI, incluso en caso de que una nave de transporte deba realizar una evacuación de emergencia.
El cohete Falcon 9, que llevará a Crew 11, ha sido certificado para realizar hasta seis vuelos, superando el récord anterior de cinco. Los planes futuros de la NASA incluyen potencialmente la ampliación de la duración de las estancias en la EEI, con un enfoque en la preparación para misiones tripuladas a Marte. Aunque la duración exacta de la misión Crew 11 aún no se ha determinado, los astronautas estadounidenses y rusos han estado realizando estancias de aproximadamente seis meses, mientras que las misiones más recientes de Rusia han comenzado a extenderse a ocho meses. La comandante Cardman ha expresado su entusiasmo y disposición para una posible extensión de la misión, señalando que permanecer en el espacio más tiempo sería un privilegio.
