El histórico velero Oosterschelde, el último de una flota de goletas holandesas que surcaron los mares en el siglo XX, ha regresado a Rotterdam tras un viaje de dos años que ha recorrido más de 40,000 millas náuticas (74,000 kilómetros). Este viaje, inspirado en la travesía del naturalista británico Charles Darwin, no solo ha servido para estudiar la biodiversidad, sino que también ha traído consigo un mensaje claro sobre el cambio climático y la conservación del medio ambiente.
La llegada del Oosterschelde fue celebrada con gran pompa, con una flota de más de una docena de embarcaciones que acompañaron al velero, emitiendo sonoros saludos desde sus bocinas. A su llegada, recibió un saludo de cañones de agua de los barcos de bomberos, mientras cientos de personas agolpadas en las orillas vitoreaban su regreso.
El Oosterschelde partió del puerto británico de Plymouth en agosto de 2023, siguiendo la ruta de Darwin, quien en 1831 inició su propia expedición a bordo del HMS Beagle. A lo largo de su viaje, el barco hizo escalas en lugares emblemáticos, como las Islas Malvinas y las costas de África, América del Sur y Australia, donde un grupo de jóvenes científicos, conocidos como «Líderes Darwin», se dedicaron a investigar diversas especies de fauna que Darwin había observado en su tiempo.
Un equipo de 100 científicos de entre 18 y 25 años participó en esta expedición, llevando a cabo estudios de especies como las tortugas gigantes, los delfines chilenos y los monos aulladores, analizando los cambios en sus hábitats desde la época de Darwin. La misión no solo buscó generar conciencia sobre la conservación, sino que también utilizó aulas virtuales a bordo y herramientas de redes sociales para involucrar a una nueva generación en la causa medioambiental. El lema de la expedición, «La conservación no trata de lo que hemos perdido, sino de proteger lo que aún tenemos», resuena con fuerza en la actualidad.
La realidad del cambio climático
Una de las participantes, Lotta Baten, de 23 años, realizó un estudio sobre el impacto del turismo en los bosques de Tenerife, España. Su investigación reveló que apenas el 4% de los bosques que Darwin habría visto en su época siguen en pie, y muchos han sido destruidos para dar paso a la industria turística. «Prácticamente no queda nada, principalmente los tramos costeros», comentó Baten, quien destacó la complejidad del legado de Darwin, un europeo que exploró y documentó lo que otros pueblos ya conocían.
Rolf Schreuder, coordinador científico de la misión, enfatizó que «no es un panorama esperanzador», ya que la pérdida de hábitats y el cambio climático han transformado el medio ambiente de maneras que Darwin no podría haber imaginado. Sin embargo, a pesar del sombrío diagnóstico, muchos a bordo encontraron inspiración en los esfuerzos de conservación realizados a nivel local. «Conocimos a personas maravillosas que están trabajando activamente por la supervivencia de estas especies», afirmó Schreuder, quien se sintió motivado por la energía y el compromiso de los jóvenes científicos.
Daan van Roosmalen, un miembro de la tripulación que partió a los 17 años y regresó tras cumplir 19, expresó su deseo de que esta travesía inspire a su generación a cuidar del planeta. «Es importante que sigamos inspirando a los jóvenes a cuidar nuestro mundo, porque nosotros seremos quienes lo heredaremos», dijo. Además, anticipó que Darwin habría estado entusiasmado con la dedicación de estos jóvenes en la conservación de la naturaleza.
