El presidente de EE.UU., Donald Trump, ha amenazado recientemente con imponer elevados aranceles a los medicamentos importados, argumentando que esta medida podría reducir los precios de las drogas y mejorar la seguridad nacional del país. Sin embargo, la realidad es más compleja y los expertos del sector han expresado sus dudas sobre la viabilidad de estos objetivos.
Los analistas señalan que la política de aranceles puede introducir una incertidumbre adicional en las empresas farmacéuticas estadounidenses, que ya enfrentan un entorno de negocio complicado. De hecho, tras el anuncio de estas amenazas, las acciones del sector salud en EE.UU. experimentaron caídas significativas el 1 de agosto.
El 31 de julio, Trump envió cartas a los directores ejecutivos de 17 importantes empresas farmacéuticas, exigiendo que recortaran los precios de los medicamentos en un plazo de 60 días, o de lo contrario enfrentarían sanciones. Esta amenaza se suma a anteriores advertencias de imponer aranceles de hasta un 200% sobre los medicamentos importados.
Inversiones cuestionables en la producción local
Como respuesta a la presión del gobierno, varias grandes farmacéuticas estadounidenses han anunciado planes para incrementar la inversión en el país, buscando evitar los posibles aranceles. Johnson & Johnson planea invertir 55 mil millones de dólares para fortalecer la producción local y la investigación y desarrollo, mientras que Eli Lilly ha anunciado una inversión de 27 mil millones para construir cuatro nuevas fábricas en EE.UU. Además, la farmacéutica británica AstraZeneca se ha comprometido a invertir 50 mil millones para expandir su producción en el país. En total, se estima que las inversiones planificadas por las empresas farmacéuticas en EE.UU. superen los 250 mil millones de dólares.
No obstante, los expertos advierten que estas inversiones son poco probables que reduzcan la dependencia del país de los medicamentos e ingredientes esenciales fabricados en el extranjero, ni que logren disminuir los costos de atención médica para los consumidores estadounidenses. Erin Fox, investigadora asociada en la Universidad de Utah Health, subraya que la industria farmacéutica ya está altamente globalizada, con muchas materias primas y medicamentos terminados provenientes de todo el mundo.
Fox también señala que una cadena de suministro compleja no puede ser reubicada completamente mediante una orden ejecutiva del presidente. Algunas compañías farmacéuticas consideran que la inversión en producción local representa un riesgo financiero significativo, dado que los costos de construcción y operación de una nueva planta en EE.UU. son astronómicos, y los retornos potenciales son desproporcionadamente bajos, lo que convierte tales inversiones en algo poco rentable.
El proceso de establecer una cadena de suministro completa requiere varios años, pero la inconsistencia y la incertidumbre de las políticas arancelarias en EE.UU. dificultan que las empresas se comprometan a proyectos a largo plazo. La promesa de la administración Trump de reducir los precios de los medicamentos también parece lejana, según los expertos.
Stephen Farrelly, jefe de atención médica global en ING, ha declarado que incluso si las compañías farmacéuticas logran construir fábricas en EE.UU., los costos de mano de obra, electricidad y transporte son significativamente más altos que en otros países, lo que significa que los medicamentos «hechos en EE.UU.» pueden no conducir a precios más bajos. Ante la amenaza de altos aranceles, los fabricantes de medicamentos genéricos, que operan con márgenes de beneficio muy ajustados y representan una gran parte del mercado estadounidense, tienen más probabilidades de abandonar el país que de trasladar sus fábricas de regreso.
