El fenómeno de los SuperAgers: Memoria y envejecimiento cerebral
El envejecimiento del cerebro humano es un proceso natural que conlleva una reducción en su volumen y, a menudo, un deterioro en la capacidad de recordar. Sin embargo, existe un grupo afortunado de personas conocidas como «SuperAgers», quienes presentan una notable resistencia a estas tendencias, manteniendo habilidades de memoria tan agudas como las que tenían hace 30 años o más. Este fenómeno ha sido objeto de estudio en diversas investigaciones, que buscan entender qué distingue a estos individuos en comparación con el resto de la población envejeciente.
Un ejemplo representativo de un SuperAger es Carol Siegler, una mujer de 82 años que reside en Palatine, un suburbio de Chicago. Siegler ha demostrado su agudeza mental al ganar un torneo de crucigramas en su categoría de edad, afirmando que se inscribió «como una broma». Su interés por los desafíos intelectuales la ha llevado a audicionar para el famoso programa «Jeopardy!», donde logró avanzar a las audiciones en vivo antes de que la pandemia interrumpiera su camino. Según la Dra. Tamar Gefen, profesora asociada de psiquiatría en el Instituto Mesulam para la Neurología Cognitiva y la Enfermedad de Alzheimer de la Universidad Northwestern, Siegler continúa mostrando una salud mental excepcional mientras se aproxima a su nonagésimo cumpleaños.
La investigación sobre los SuperAgers se lleva a cabo en el Programa SuperAging de la Universidad Northwestern, donde se han estudiado a más de 300 personas que cumplen con los criterios de SuperAger. Estos individuos deben tener más de 80 años y demostrar una memoria episódica equivalente o superior a la de personas cognitivamente normales de entre 50 y 60 años. Un rasgo común entre los SuperAgers es su fuerte vida social y su deseo de conexión, lo que contrasta con el aislamiento, un factor de riesgo conocido para el desarrollo de demencias. Además, estos individuos suelen mantener un sentido de autonomía y libertad en sus decisiones diarias, lo cual es crucial para su bienestar psicológico.
