La población de rinocerontes negros, una de las especies más amenazadas del planeta, ha experimentado un ligero aumento, según un informe global publicado por la Fundación Internacional del Rinoceronte. A pesar de esta noticia positiva, el informe también revela preocupantes caídas en otras especies de rinocerontes.
En los últimos datos, la cifra de rinocerontes negros ha aumentado de 6,195 a 6,788, lo que sugiere que los esfuerzos de conservación están dando algunos resultados. Sin embargo, la situación es menos optimista para los rinocerontes blancos, cuya población ha disminuido de 15,942 a 15,752 desde el último conteo en 2021. Tanto los rinocerontes negros como los blancos se encuentran exclusivamente en la naturaleza en África.
Situación de otras especies de rinocerontes
En Asia, la población de rinocerontes de un cuerno, que habitan en el norte de India y Nepal, ha tenido un leve incremento, pasando de 4,014 a 4,075. Sin embargo, el panorama es desolador para los rinocerontes de Java, cuya población ha caído de 76 a tan solo 50 individuos, un descenso atribuido enteramente a la caza furtiva. Actualmente, solo se conoce una población de rinocerontes de Java, ubicada en un parque nacional de la isla de Java, en Indonesia. Por otro lado, la población de rinocerontes de Sumatran se mantiene entre 34 y 47, cifras similares a las estimaciones anteriores.
En total, la población global de rinocerontes se estima en aproximadamente 26,700 individuos. La Fundación Internacional del Rinoceronte basa sus cifras en conteos realizados por grupos especializados en la materia, que forman parte de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, la entidad global que se encarga de clasificar las especies en peligro de extinción. Es importante destacar que estos conteos no incluyen rinocerontes en zoológicos, sino únicamente aquellos que habitan en la naturaleza o en parques nacionales.
Un aspecto alarmante que ha surgido en Sudáfrica, el país con la mayor población de rinocerontes del mundo, es que el número promedio de rinocerontes en las poblaciones individuales se encuentra por debajo de lo que los conservacionistas consideran adecuado para mantener una población viable. Esta situación podría comprometer la supervivencia a largo plazo de estas especies.
Además, se ha identificado una nueva ruta de tráfico de cuernos de rinoceronte que conecta Sudáfrica con Mongolia, y Catar está emergiendo como un centro creciente para este comercio ilegal. La caza furtiva de rinocerontes sigue siendo un grave problema en Sudáfrica y en otras regiones, alimentando el mercado negro de productos derivados del cuerno de rinoceronte en diversas partes de Asia. Se estima que Sudáfrica pierde entre 400 y 500 rinocerontes al año por caza furtiva.
Con el objetivo de contrarrestar esta problemática, un grupo de científicos ha lanzado un proyecto innovador para inyectar material radiactivo en los cuernos de los rinocerontes. Según los investigadores, este material es inofensivo para los animales y permitirá que las autoridades fronterizas detecten los cuernos durante su contrabando.
