El cambio climático está provocando un aumento en la frecuencia de los ciclones tropicales en el Atlántico Norte, según un estudio reciente publicado en la revista Nature Climate Change. Este fenómeno no solo representa un desafío para las comunidades costeras, sino que también plantea la necesidad de revisar las estrategias de gestión de riesgos ante desastres naturales en la región.
Un aumento en la formación de clústeres de ciclones tropicales
Los ciclones tropicales, conocidos comúnmente como huracanes o tifones, pueden formarse en grupos y afectar a las regiones costeras de manera consecutiva. Un ejemplo claro lo constituyen los huracanes Harvey, Irma y María, que impactaron a Estados Unidos uno tras otro en 2017. En aquellos momentos, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) se encontró sobrepasada, ya que la mayoría de los recursos de rescate se destinaron a las primeras tormentas, dejando a Puerto Rico y sus habitantes en una situación de vulnerabilidad extrema tras el paso de María.
El estudio indica que la probabilidad de que se formen clústeres de ciclones tropicales ha aumentado significativamente en el Atlántico Norte en las últimas décadas. Históricamente, solo el 40% de los ciclones tropicales aparecieron de forma aislada, lo que sugiere que la formación de estos grupos no es un fenómeno raro. La acumulación de tormentas puede causar daños desproporcionados, ya que las comunidades costeras necesitan tiempo para recuperarse entre un evento y otro. Por lo tanto, comprender cómo se forman estos clústeres es esencial para una gestión eficaz del riesgo.
El análisis histórico realizado por los autores del estudio muestra que, mientras las oportunidades de formación de clústeres han disminuido en la cuenca noroeste del Pacífico, han aumentado en el Atlántico Norte. Dazhi Xi, climatólogo de la Universidad de Hong Kong y coautor del estudio, explicó que se desarrolló un modelo probabilístico para entender este cambio.
Se observó que este modelo, aunque efectivo en ciertos años, no siempre lograba predecir con precisión la formación de clústeres, ya que algunos ciclones se relacionan físicamente entre sí, lo que va más allá de la pura casualidad. Este hallazgo resalta la importancia de considerar factores atmosféricos más complejos, como las olas sinópticas que pueden aumentar la probabilidad de que los ciclones se agrupen.
Los autores también identificaron un patrón de calentamiento global similar al fenómeno de La Niña, que afecta de manera desigual las temperaturas en el Pacífico oriental y occidental. Este patrón no solo influye en la frecuencia de los ciclones tropicales en ambas cuencas, sino que también modifica la fuerza de las olas sinópticas, provocando un cambio en los puntos calientes de formación de clústeres de ciclones del Pacífico noroeste al Atlántico Norte.
El estudio establece un modelo básico probabilístico que puede ser utilizado para investigar eventos de clústeres de ciclones tropicales y sus mecanismos físicos subyacentes. Este enfoque no solo explica el cambio observado en los puntos calientes de los clústeres, sino que también ofrece una metodología que puede ser aplicada en otras cuencas oceánicas alrededor del mundo.
En conclusión, la identificación del Atlántico Norte como un nuevo punto caliente para los clústeres de ciclones tropicales en las últimas décadas subraya la necesidad de prestar atención a las naciones costeras de esta región. Es imperativo que se desarrollen estrategias proactivas para enfrentar estos peligros compuestos, que representan una amenaza creciente ante el avance del cambio climático.
Más información:
Zheng-Hang Fu et al, Shifting hotspot of tropical cyclone clusters in a warming climate, Nature Climate Change (2025). DOI: 10.1038/s41558-025-02397-9
