El espectáculo astronómico del verano, la lluvia de meteoros de las Perseidas, alcanzará su punto máximo en los próximos días. Sin embargo, este año, la visibilidad se verá afectada por la presencia de una luna brillante que dificultará la observación durante el momento pico, previsto para la madrugada del miércoles.
Según Thaddeus LaCoursiere, coordinador del programa de planetario en el Bell Museum de St. Paul, Minnesota, las Perseidas son «una increíble lluvia de meteoros». En condiciones óptimas, lejos de la contaminación lumínica, podrían observarse entre 60 y 100 meteoros por hora. Sin embargo, dado que la luna estará aproximadamente al 84% de su plenitud durante el pico, se estima que los observadores solo verán entre 10 y 20 meteoros por hora, según la Sociedad Americana de Meteoros.
LaCoursiere recomienda a los entusiastas de la astronomía esperar una semana después del pico para disfrutar de una experiencia más satisfactoria, cuando la luna no sea tan brillante y el cielo esté más oscuro. La visibilidad de las Perseidas se extiende hasta el 23 de agosto, lo que ofrece una oportunidad adicional para los aficionados a la observación de estrellas.
¿Qué es una lluvia de meteoros?
Las lluvias de meteoros ocurren cuando la Tierra atraviesa los restos de cometas o asteroides. En el caso de las Perseidas, su origen se encuentra en los escombros dejados por el cometa 109P/Swift-Tuttle. Cuando estas pequeñas rocas espaciales ingresan a la atmósfera terrestre, experimentan una resistencia del aire que provoca un calentamiento intenso, resultando en la combustión y la aparición de lo que conocemos como «estrellas fugaces».
No se requiere equipo especial para observar estos fenómenos; simplemente es necesario encontrar un lugar alejado de las luces de la ciudad. Para una mejor experiencia, se aconseja observar en las primeras horas de la madrugada, cuando la luna está baja en el horizonte y la visibilidad es óptima.
La contaminación lumínica, ya sea por la luna o por fuentes artificiales, es uno de los mayores obstáculos para una visualización clara de los meteoros. Por tanto, las noches despejadas con una luna menguante son las más propicias para disfrutar de este espectáculo natural. Un consejo práctico es mantener la vista en el cielo y evitar distracciones como el uso del teléfono, lo que facilitará la identificación de las fugaces luces en el firmamento.
La próxima lluvia de meteoros significativa será la de los Orionidas, que alcanzará su pico a finales de octubre.
