Avances en el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA
En un importante avance para uno de los observatorios espaciales más esperados de la NASA, ingenieros del Centro de Vuelo Espacial Goddard, ubicado en Greenbelt, Maryland, han instalado con éxito dos paneles de sombra solar en el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman. Este sistema de protección actúa como un potente bloqueador solar para los instrumentos sensibles del telescopio, resguardándolos del calor y la luz solar que podrían dificultar la detección de señales débiles provenientes del espacio. Según Matthew Stephens, ingeniero aeroespacial de NASA Goddard, este escudo es fundamental para el correcto funcionamiento del telescopio.
Este hito es especialmente relevante en el contexto de las recientes propuestas de presupuesto federal que podrían poner en riesgo el futuro y el cronograma de lanzamiento del Roman. La solicitud de presupuesto del expresidente Donald Trump para el año fiscal 2026 incluye recortes significativos en la financiación de la NASA, lo que representa una amenaza para misiones científicas de alto perfil, incluido el telescopio. Aunque Roman está actualmente programado para su lanzamiento en mayo de 2027, con la posibilidad de adelantarlo a otoño de 2026, los recortes propuestos podrían interrumpir las operaciones de integración y pruebas, poniendo en peligro una inversión y planificación que se ha desarrollado durante décadas.
La instalación de los paneles de sombra se complementa con otros componentes del telescopio, como el escudo solar y la cubierta del diafragma desplegable, formando una barrera protectora que mantendrá los instrumentos del Roman frescos y estables mientras exploran el universo en el espectro infrarrojo. Cada uno de estos paneles, que mide aproximadamente 2,1 por 2,1 metros y tiene un grosor de 7,6 centímetros, está diseñado para resistir las extremas condiciones del espacio, soportando temperaturas que pueden variar de 102 grados Celsius en su lado expuesto al sol a -135 grados Celsius en su lado sombreado. Tras una serie de rigurosas evaluaciones y pruebas, el telescopio estará casi listo para su lanzamiento, una vez que se complete la unión de sus ensamblajes internos y externos.
