Arqueas: una nueva esperanza en la lucha contra la resistencia a los antibióticos
Las arqueas son microorganismos unicelulares que forman uno de los tres dominios de la vida, junto a las bacterias y las eucariotas. Estos organismos primitivos han demostrado una notable capacidad de adaptación, logrando sobrevivir en entornos extremos, como fuentes termales con temperaturas superiores a los 80 grados, así como en ambientes altamente salinos y ácidos. Su resistencia a condiciones adversas y su competencia con bacterias han llevado a los investigadores a explorar su potencial en la búsqueda de nuevos antibióticos, especialmente ante el creciente problema de la resistencia a los medicamentos.
Un equipo de investigadores liderado por el biotecnólogo español César de la Fuente, de la Universidad de Pensilvania, ha realizado un avance significativo en este campo. Utilizando inteligencia artificial y aprendizaje profundo, han identificado compuestos antimicrobianos, denominados “arqueasinas”, en un 93% de los 80 compuestos analizados. Entre estos, la arqueasina-73 ha mostrado resultados prometedores en modelos in vivo, equiparables a los de la polimixina B, un antibiótico que se utiliza como último recurso. Esta investigación representa un cambio de paradigma en la búsqueda de nuevos antibióticos, que hasta ahora se había centrado principalmente en bacterias y hongos.
El incremento en la resistencia a los antibióticos es una de las principales amenazas para la salud pública a nivel mundial. En 2019, se estimó que esta resistencia estaba relacionada con 4,95 millones de muertes en todo el mundo, y sin alternativas efectivas, se prevé que esta cifra se duplique en las próximas décadas. La investigación de De la Fuente y su equipo abre una nueva vía para el descubrimiento de antibióticos a partir de un dominio de la vida prácticamente inexplorado. La combinación de herramientas informáticas con la química permite acelerar el proceso de identificación de compuestos antimicrobianos y podría ser clave en la lucha contra las infecciones resistentes a los medicamentos.
