Un reciente estudio del Dr. Martin Ebert ha dado a conocer dos nuevas especies del poco conocido género Thrissops, aportando importantes datos sobre la evolución temprana de los teleósteos. Las especies Thrissops ettlingensis sp. nov. y Thrissops kimmeridgensis sp. nov. han sido identificadas a partir de fósiles hallados en formaciones geológicas de Alemania e Inglaterra, respectivamente.
La primera especie fue descubierta en el Plattenkalk marino inferior del Tithoniense en Ettling, Alemania. Por otro lado, Thrissops kimmeridgensis sp. nov. se extrajo de la arcilla Kimmeridge de Dorset, Inglaterra. El trabajo ha sido publicado en la revista Zitteliana.
Características de las nuevas especies
Ambas especies pertenecen al grupo de los Teleostei, que representa más del 96% de todas las especies de peces actuales, incluyendo tanto especies marinas como de agua dulce. Algunos de los fósiles de teleósteos más antiguos se han encontrado en el Triásico (hace aproximadamente 250 millones de años) en China.
Las nuevas especies se enmarcan dentro del orden Ichthyodectiformes, que ha sido descubierto en todos los continentes desde el Jurásico medio hasta el Cretácico superior. Este orden es conocido por su estructura ósea única en la cola y un hueso distintivo en el cráneo llamado etmo-palatinario. Además, se caracterizaban por tener aletas anales largas y aletas dorsales pequeñas, situadas en la parte posterior del cuerpo.
Thrissops ettlingensis está representada por siete especímenes, entre ellos el único juvenil conocido de este género, mientras que el fósil de Thrissops kimmeridgensis incluye más de 80 muestras recuperadas por Steve Etches. Dr. Ebert ha señalado la curiosidad de que los juveniles de Thrissops parecen haber habitado en diferentes ecosistemas, ya que en otros teleósteos del Arcipiélago de Solnhofen se han encontrado muchos más juveniles en el registro fósil.
Ambas especies comparten características típicas del grupo, como una cabeza pequeña, dientes en una sola fila, una aleta caudal profundamente bifurcada y aletas opuestas situadas en la parte trasera. Sin embargo, carecen de la forma corporal alargada y de las primeras radios de aletas pectorales y pelvicas, que son anchas y en forma de sable, características de la mayoría de las demás especies de Thrissops.
Los fósiles de Thrissops ettlingensis se han conservado tan bien que aún contienen restos de sus últimas comidas, lo que permite a los investigadores obtener información sobre su dieta. En particular, dos ejemplares tenían restos de peces Orthogonikleithrus hoelli en sus estómagos, lo que sugiere que habían sido consumidos poco antes de su muerte. Asimismo, se han preservado patrones de color en algunas muestras, similar a los encontrados en Thrissops formosus, donde se observó melanina oscura en el centro de las escamas.
Los especímenes de la arcilla Kimmeridge están representados mayormente por cráneos aislados y aletas caudales, lo que puede ser indicativo de depredación en aguas más profundas. Dr. Ebert menciona que los Thrissops de esta época probablemente vivían en aguas más profundas, lejos de la costa, donde los depredadores más grandes podían alimentarse de ellos.
La identificación de estas nuevas especies proporciona valiosos conocimientos sobre la evolución temprana de los teleósteos, incluyendo su variabilidad morfológica, dietas y patrones de color. En el futuro, se espera que nuevos estudios propongan una filogenia que incluya a estas especies, lo que contribuirá a una comprensión más profunda de la ecología diversa del Jurásico superior.
El Dr. Ebert ha estado revisando numerosas colecciones y ha creado una base de datos con más de 23,000 especímenes de peces, actualizando los nombres taxonómicos en el proceso. Este esfuerzo no solo resalta la importancia de la investigación paleontológica, sino que también pone de manifiesto la necesidad de preservar nuestro patrimonio natural y científico, fundamental en la búsqueda de un entendimiento más amplio de la vida en la Tierra.
