Un estudio reciente del Halle Institute for Economic Research (IWH) ha revelado que la afiliación religiosa, en particular a las iglesias cristianas, desempeñó un papel crucial en la recuperación económica de las comunidades afectadas por el huracán Katrina en 2005. Este fenómeno, que dejó más de 1.800 muertos y miles de personas sin hogar en el sureste de Estados Unidos, mostró que las áreas con una mayor proporción de miembros de iglesias lograron recuperarse más rápidamente en términos de productividad.
A medida que las comunidades enfrentaban la devastación, la cohesión social emergía como un factor determinante en la recuperación económica. Según el estudio, los establecimientos en condados con alta membresía en iglesias cristianas experimentaron un aumento significativo en su productividad entre 2005 y 2010, a diferencia de aquellos en áreas con menor afiliación religiosa. De hecho, donde la afiliación a la iglesia superaba en un 10% la media, el impacto negativo del desastre se redujo a la mitad.
Factores detrás de la recuperación
Los autores del estudio destacan varias razones que explican esta correlación positiva entre la religión y el desarrollo económico. En primer lugar, las iglesias actúan como centros de encuentro donde los creyentes pueden obtener apoyo emocional y material, así como información crucial en momentos de crisis. Este sentido de pertenencia parece fortalecer la esperanza de un nuevo comienzo tras la catástrofe, en gran parte gracias a la confianza que los fieles tienen en sus instituciones y su apego a la región.
Asimismo, los datos sugieren que las personas en condados con alta afiliación cristiana eran más propensas a permanecer en sus comunidades tras el desastre. Esto significó que había más individuos dispuestos a contribuir en los esfuerzos de reconstrucción, muchos de los cuales poseen habilidades empresariales destacadas. Las investigaciones indican que los creyentes tienden a iniciar negocios con mayor frecuencia, son más ahorradores y muestran una mayor disposición para colaborar, siendo estos efectos más marcados entre los protestantes que entre los católicos.
El estudio, publicado en The Economic Journal, se basa en un análisis de datos de 4.7 millones de establecimientos comerciales en las zonas afectadas, en relación con la severidad del impacto del huracán. Los economistas, liderados por Felix Noth, utilizaron un enfoque de diferencia en diferencias para evaluar la influencia de la religión en el rendimiento de las empresas, logrando descartar correlaciones espurias que pudieran distorsionar los resultados.
La investigación concluye que la religión y otros factores culturales moldean los procesos de desarrollo económico y proporcionan apoyo en situaciones excepcionales. En tiempos de múltiples crisis, la cohesión social se revela como un recurso invaluable, ya que la colaboración entre individuos puede ser esencial para abordar problemas complejos y lograr una recuperación efectiva.
Más información: Iftekhar Hasan et al, Church Membership and Economic Recovery: Evidence from the 2005 Hurricane Season, The Economic Journal (2024). DOI: 10.1093/ej/ueae061
Proporcionado por Leibniz-Institut für Wirtschaftsforschung Halle
