Un nuevo tipo de supernova: la danza fatal de una estrella y un agujero negro
Un grupo de astrónomos ha documentado el descubrimiento de lo que parece ser un nuevo tipo de supernova, un fenómeno catastrófico que se produce cuando una estrella masiva se encuentra en un sistema binario con un agujero negro. Este evento cósmico tuvo lugar cuando una estrella, al menos diez veces más masiva que nuestro sol, intentó absorber un agujero negro de masa similar, en lo que se describe como un largo y complicado «pas de deux» entre ambos cuerpos celestes. A medida que la distancia entre ellos se iba reduciendo, la intensa gravedad del agujero negro distorsionó la forma de la estrella, que perdió material antes de finalmente explotar.
El astrofísico Alexander Gagliano, coautor de un estudio reciente publicado en el Astrophysical Journal, explicó que la estrella estaba atrapada en un «tango fatal» con el agujero negro. Después de años de perder masa en una espiral de muerte, la estrella culminó su ciclo vital con una explosión que liberó más energía en un segundo de lo que el sol ha emitido a lo largo de toda su existencia. Este evento tuvo lugar a unos 700 millones de años luz de la Tierra, una distancia que equivale a aproximadamente 5.9 billones de millas.
Los investigadores todavía están tratando de comprender el mecanismo exacto que provocó esta supernova. Ashley Villar, astrofísica de la Universidad de Harvard y autora principal del estudio, señaló que no está claro si la distorsión de la estrella desencadena una inestabilidad que causa su colapso, o si el agujero negro descompone la estrella por completo antes de que ocurra la explosión. Lo que sí es evidente es que el sistema binario original, formado por dos estrellas masivas orbitando entre sí, fue alterado drásticamente cuando una de ellas llegó al final de su ciclo vital y colapsó en un agujero negro, un objeto extremadamente denso con una gravedad tan intensa que ni siquiera la luz puede escapar de él. Este descubrimiento proporciona nuevas perspectivas sobre cómo algunos fenómenos de supernova pueden ser provocados por compañeros en sistemas binarios, ampliando así nuestro entendimiento sobre el destino final de las estrellas masivas.
