Un cazador de ciervos ha realizado un descubrimiento inusual en el área de vida silvestre de Mud Lake, en el condado de Columbia, Wisconsin. Durante su búsqueda, se topó con un juvenil de zancuda subtropical, conocido como wood stork, una especie extremadamente rara en esta región y que se encuentra amenazada por la pérdida de hábitat y el cambio climático.
El avistamiento tuvo lugar el pasado domingo, cuando el cazador tomó varias fotografías del ave y se las envió a Jeff Bahls, presidente del Horicon Marsh Bird Club y técnico de vida silvestre del Departamento de Recursos Naturales del estado. Bahls confirmó la especie y determinó que se trataba de un juvenil, probablemente nacido en la primavera actual, ya que su pico presenta un color claro, característica que se oscurece en los adultos.
Un viaje inesperado
Bahls se trasladó al área de vida silvestre para observar al ave, que fue vista también por otros senderistas el lunes. Sin embargo, el wood stork desapareció el martes por la mañana, cuando fue visto volando hacia el noreste junto a un grupo de pelícanos.
Los wood storks son aves que normalmente habitan en los estados del Golfo de los Estados Unidos, así como en Centro y Sudamérica. Esta especie es la única de cigüeña que se reproduce en Estados Unidos y está clasificada como amenazada bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Su tamaño varía entre 89 y 114 centímetros de longitud, con una envergadura que puede alcanzar los 1,7 metros. A diferencia de otras aves, su cabeza y cuello están cubiertos de piel escamosa y el único sonido que emiten es un silbido.
Los cambios climáticos y la pérdida de hábitat han obligado a muchas aves a desplazarse hacia el norte. Según Bahls, los jóvenes wood storks suelen vagar durante el final del verano en busca de nuevos territorios. Es probable que el ejemplar avistado en Wisconsin simplemente se haya perdido en su travesía.
En agosto de 2023, un evento similar atrajo a observadores de aves a Green Bay tras el avistamiento de un roseate spoonbill (cigüeña rosada), el primero registrado en Wisconsin desde 1845, aunque este ejemplar ya había fallecido. Al igual que el wood stork, esta especie raramente se encuentra en esta área, lo que ha llevado a especulaciones sobre el impacto de tormentas que pueden haber desviado a estas aves de su hábitat habitual.
Bahls concluyó que es fascinante observar de dónde provienen estas aves y cómo terminan en lugares tan distantes. En esta época del año, es frecuente la aparición de aves errantes que sorprenden a los ornitólogos y al público en general.
