Un estudio reciente de la Universidad de Kansas ha puesto de relieve la influencia del lenguaje en nuestras experiencias emocionales. La investigación, liderada por la profesora asistente de psicología Katie Hoemann, se ha publicado en la revista Communications Psychology.
Hoemann explica que, aunque existe un cuerpo considerable de investigación que analiza cómo diferentes idiomas poseen vocabularios emocionales distintos, hay aspectos menos explorados que merecen atención. “No solo se trata de identificar qué emociones sentimos o cuán buenas o malas son, sino de entender qué aspectos de nuestra experiencia emocional captan nuestra atención y cómo evaluamos nuestro entorno”, señala.
El trabajo de Hoemann se apoya en la colaboración de otros investigadores de KU Leuven en Bélgica, el UiT, la Universidad Ártica de Noruega y la Universidad de Pensilvania, quienes han contribuido a una revisión de la literatura existente sobre el lenguaje y la emoción. Su propuesta se basa en un marco que puede guiar futuras investigaciones en este ámbito.
Un nuevo paradigma en la investigación emocional
Los investigadores proponen un nuevo enfoque que descompone la experiencia emocional y lingüística en tres dimensiones: «atención», «construal» y «evaluación». La atención se refiere a aquello que capta nuestro interés; por ejemplo, si hablamos del clima o de lo que comimos, eso refleja lo que está en nuestra mente. La construal define la perspectiva desde la cual se observan los eventos, incluyendo cómo nos referimos a ellos en términos temporales o de distancia personal. Finalmente, la evaluación implica los juicios que hacemos sobre nuestras experiencias, especialmente en lo que respecta a su carácter placentero o desagradable.
Este enfoque multidimensional se plantea como una vía para alcanzar una comprensión más profunda de la relación entre el lenguaje y la emoción. Hoemann comenta que no existe una respuesta definitiva sobre si el lenguaje revela o crea nuestra mentalidad; más bien, ambos procesos están interrelacionados. “El lenguaje nos proporciona herramientas que moldean nuestros patrones de atención a lo largo del tiempo”, explica.
La investigadora ha mantenido, además, una base de datos sobre palabras extranjeras que describen emociones “intraducibles”. Según Hoemann, “tener una palabra para un sentimiento puede facilitar su comunicación, pero también podemos reconocer emociones sin palabras. La existencia de términos específicos en diferentes culturas demuestra el poder que tiene el etiquetado en la forma en que discutimos y posiblemente experimentamos nuestras emociones”.
La noción de “creación de significado” se utiliza para describir cómo las personas construyen sus experiencias del mundo, incluidas las emociones. Hoemann destaca que organizar la información sensorial y psicológica en categorías reconocibles es fundamental para la comprensión emocional. “Nuestras experiencias no se distribuyen de manera uniforme, y ciertas emociones tienden a agruparse con características similares”, concluye.
Con este estudio, se abre un nuevo camino para la investigación en el campo de la psicología emocional, abordando cómo el lenguaje no solo refleja, sino que también influye en nuestra experiencia emocional del mundo.
