Un nuevo comentario publicado en Nature Food evalúa los impactos del Compromiso Europeo con las Gallinas (ECC por sus siglas en inglés), una iniciativa que insta a las empresas alimentarias a adoptar razas de crecimiento más lento y estándares de bienestar animal más altos. Aunque las preocupaciones sobre el aumento de costos y emisiones han sido obstáculos para su adopción, el estudio pone esas inquietudes en perspectiva.
Por ejemplo, utilizando los costos de externalidad de carbono en la UE (el costo que deben asumir las empresas por emitir una tonelada de CO₂ bajo el Sistema de Comercio de Emisiones de la UE), se demostró que cuesta menos de una centésima de céntimo prevenir cada hora de intenso dolor, lo que equivale a las emisiones de conducir un coche estándar durante aproximadamente 15 metros.
El estudio también revela que al cambiar de razas de pollo de crecimiento rápido a razas de crecimiento más lento, en línea con el ECC, se previenen al menos entre 15 y 100 horas de intenso dolor por ave, a un costo adicional de solo 1 dólar más por kilogramo de carne. Estos hallazgos desafían la suposición de que los sistemas de mayor bienestar son demasiado costosos o ineficientes, y ofrecen un marco sólido para sopesar consideraciones de bienestar, económicas y medioambientales.
Un enfoque renovado hacia el bienestar animal
Además, se cuestiona la idea de que la intensificación de la agricultura animal, centrada en el crecimiento más rápido, puede defenderse desde el punto de vista medioambiental, dado el daño desproporcionado y severo que la producción intensiva inflige al bienestar de los animales y las mínimas diferencias en los indicadores medioambientales.
La investigación aplica el Marco de Huella de Bienestar, un método científico que ahora permite cuantificar el bienestar animal. Al aplicarlo a los pollos de carne, que son los vertebrados terrestres más numerosos del planeta (más de 70 mil millones de aves cada año), se revela el costo de las prácticas industriales actuales; las tasas de crecimiento rápido conducen a una alta incidencia de cojera, problemas cardiovasculares, estrés térmico y hambre crónica, causando dolor discapacitante y excruciante.
“Estos no son valores abstractos. Nos permiten poner el bienestar animal en el mismo nivel que otras prioridades políticas”, afirmó la Dra. Kate Hartcher, investigadora principal del Welfare Footprint Institute y una de las autoras del artículo. “Cuando comparamos el costo de evitar el dolor intenso con el costo de otras externalidades, los números hablan por sí mismos”.
Las estimaciones sobre el impacto en el bienestar también incluyen las condiciones ocultas de las aves progenitoras utilizadas para producir los pollos de carne. Debido a que comparten la misma genética para el rápido crecimiento y aumento de peso, pero deben sobrevivir mucho más tiempo, estas aves deben ser sometidas a una severa restricción alimentaria, lo que resulta en hambre de por vida y miles de horas de intenso sufrimiento.
“Pocas personas son conscientes de que el dolor y la angustia detrás de la producción de carne de pollo comienza incluso antes de que un polluelo nazca, con la vida de su madre”, comentó la Dra. Cynthia Schuck-Paim, directora científica del Welfare Footprint Institute y autora principal del artículo. “Para mejorar significativamente el bienestar en la producción de pollos de carne, necesitamos cambios genéticos. Sin ellos, las gallinas madre deben seguir soportando un hambre extrema para evitar los problemas de salud causados por el rápido crecimiento”.
Hasta ahora, el bienestar animal ha carecido de una métrica estandarizada que pueda integrarse junto a indicadores financieros y medioambientales. El Marco de Huella de Bienestar llena ese vacío, permitiendo que los impactos del bienestar animal sean entendidos y comparados en unidades comunes y de fácil comprensión.
Este trabajo marca un punto de inflexión en cómo se considera el bienestar animal en los sistemas alimentarios. Al proporcionar una forma clara y basada en la ciencia para medir las experiencias de los animales, el Marco de Huella de Bienestar posibilita impulsar reformas significativas y asegura que los animales ya no queden excluidos de la conversación.
Más información: Cynthia Schuck-Paim et al, The Welfare Footprint Framework can help balance animal welfare with other food system priorities, Nature Food (2025). DOI: 10.1038/s43016-025-01213-z
Proporcionado por Welfare Footprint Institute
