Las acciones de Viking Therapeutics sufrieron una caída significativa el pasado martes tras la divulgación de datos de ensayos clínicos de su pastilla contra la obesidad, que decepcionaron a los inversores. El precio de las acciones se desplomó hasta aproximadamente 23,80 dólares, un descenso de alrededor del 43% desde los 42,09 dólares del cierre del lunes. Esta situación ha reducido la capitalización de mercado de la compañía a aproximadamente 2,69 mil millones de dólares, en comparación con más de 4 mil millones el día anterior.
Estos resultados representan un revés considerable para Viking, que alguna vez fue considerado un objetivo atractivo para fusiones y adquisiciones en un mercado farmacéutico que busca constantemente un lugar en el floreciente sector de los medicamentos para la obesidad y la diabetes. Este contratiempo podría consolidar aún más la posición dominante de empresas como Eli Lilly y Novo Nordisk, que están desarrollando pastillas para la pérdida de peso que podrían llegar al mercado años antes que la formulación en tabletas del fármaco VK2735 de Viking.
Jared Holz, estratega de equidad del sector salud en Mizuho, comentó en un correo electrónico que los datos «probablemente cierren la puerta a la esperanza de que Viking se convierta en un jugador importante en el mercado oral de la obesidad en el corto a mediano plazo». La carrera por desarrollar una pastilla contra la obesidad más conveniente ha sido complicada, con empresas como Pfizer que han tenido que descartar candidatos anteriores y avanzar en nuevas propuestas.
La pastilla de Viking demostró ayudar a los pacientes a perder hasta un 12,2% de su peso en aproximadamente tres meses. Además, la compañía informó que la pérdida de peso no se estabilizaba, lo que sugiere que los pacientes podrían perder aún más en un estudio a largo plazo. Sin embargo, es complicado comparar directamente los datos de la fase dos del ensayo de la pastilla con los resultados de los medicamentos orales que se encuentran en etapas más avanzadas de desarrollo, incluyendo los tratamientos de Eli Lilly y Novo Nordisk.
Holz destacó que los resultados de la pastilla de Viking «parecen inferiores» a los de la pastilla oral de Eli Lilly «en casi todos los aspectos». La dosis más alta de la pastilla diaria de Eli Lilly ayudó a los pacientes a perder un 12,4% de su peso corporal, o un 11,2% independientemente de las discontinuaciones, en un ensayo de fase tres de 72 semanas. Además, Holz apuntó a la alta tasa de pacientes que discontinuaron el tratamiento de Viking por cualquier razón en 13 semanas, que fue de aproximadamente el 28%. En contraste, alrededor de una cuarta parte de las personas discontinuaron la pastilla de Eli Lilly por alguna razón durante las 72 semanas de seguimiento.
Los motivos más comunes para que los pacientes abandonaran el tratamiento de Viking fueron los efectos secundarios gastrointestinales, la mayoría de los cuales fueron de gravedad leve a moderada y se observaron al principio del tratamiento. Sin embargo, aproximadamente el 58% de los pacientes experimentaron náuseas y el 26% vómitos, en comparación con el 48% y el 10%, respectivamente, entre aquellos que tomaron un placebo. Estas tasas de efectos secundarios en un período de ensayo más corto parecen ser peores que las observadas en los ensayos de la pastilla de Eli Lilly y la versión oral del medicamento para la pérdida de peso Wegovy de Novo Nordisk.
El tratamiento de Viking actúa imitando dos hormonas intestinales producidas de manera natural, llamadas GLP-1 y GIP. GLP-1 ayuda a reducir la ingesta de alimentos y el apetito, mientras que GIP también suprime el apetito y puede mejorar la forma en que el cuerpo metaboliza el azúcar y la grasa. Las pastillas de Eli Lilly y la versión oral de Wegovy de Novo Nordisk se enfocan en GLP-1, aunque esta última presenta restricciones dietéticas.
