Investigadores de la Universidad La Trobe han logrado un avance significativo en la monitorización de la salud reproductiva de las jirafas, tras el nacimiento de una cría en el zoológico de Melbourne. Este proceso ha requerido más de dos años de trabajo y ha implicado un método innovador para predecir el momento del parto de la jirafa, conocida como Nakuru.
El equipo de expertos en reproducción, liderado por la Dra. Kerry Fanson, ha colaborado con los cuidadores y veterinarios de Zoos Victoria desde 2022. Su objetivo ha sido monitorizar a varias jirafas hembras mediante la extracción de hormonas a partir de muestras fecales, un método que minimiza la intervención y el estrés en estos animales.
En mayo de 2024, los investigadores detectaron un incremento en los niveles de progesterona en Nakuru, una hormona clave que indica el embarazo. La Dra. Fanson expresó su satisfacción por haber podido identificar el estado de gestación de la jirafa mediante un enfoque no invasivo, lo que ha permitido un seguimiento más efectivo durante esta etapa crítica.
Predicción del parto a través de biomarcadores
Con el acercamiento de la fecha de parto, el equipo se centró en cómo proporcionar un apoyo adicional a Nakuru y a los cuidadores del zoológico al anticipar el momento del nacimiento. Aunque la progesterona es útil para monitorear el progreso del embarazo, no puede predecir cuándo ocurrirá el parto. Por ello, los investigadores se basaron en datos de un embarazo anterior para identificar un nuevo biomarcador que pudiera ayudar en esta tarea.
La Dra. Fanson y su equipo descubrieron que un metabolito del cortisol presenta cambios distintivos en las tres semanas previas al parto. A pesar de que el cortisol es comúnmente asociado con el estrés, también juega un papel crucial en el proceso de nacimiento. Aunque solo contaban con datos de un embarazo previo, el equipo logró predecir el momento del parto con una precisión notable.
Laura Weiner, Gerente de Ciencias de la Vida para Carnívoros y Ungulados en el zoológico de Melbourne, comentó que la capacidad de monitorear el embarazo de Nakuru durante su gestación de 15 meses ha sido esencial para el bienestar del animal. La predicción final del parto se realizó con un margen de 24 horas, lo que permitió al equipo organizarse adecuadamente para la llegada de la cría, que resulta ser la primera en 19 años en el zoológico.
La cría nació el 1 de agosto y ha estado entreteniendo a los visitantes desde su primera aparición pública. Además, se ha llevado a cabo una votación pública para elegir su nombre, cuyos resultados se anunciarán próximamente.
