La transición hacia la agricultura en Europa, un proceso que comenzó hace casi 9,000 años, se ha reconfigurado en la narrativa histórica gracias a un estudio reciente realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Ginebra (UNIGE). En colaboración con la Universidad de Friburgo y la Universidad Johannes Gutenberg de Maguncia, el grupo empleó simulaciones computacionales y datos genéticos antiguos para explorar la interacción entre cazadores-recolectores y los primeros agricultores que migraron desde Anatolia.
Publicada en Science Advances, la investigación arroja luz sobre un periodo crucial en la historia humana, señalando que la coexistencia de ambas culturas no fue un fenómeno aislado, sino un proceso complejo de interacción y mezcla poblacional. A lo largo de la expansión neolítica, que siguió la llamada «ruta del Danubio» hacia Europa Central, el estudio encontró que el mestizaje entre estas poblaciones aumentó localmente con el tiempo, lo que contradice la idea de un reemplazo violento de una cultura por otra.
Interacción y mezcla poblacional
El trabajo del equipo liderado por Mathias Currat, profesor en el Departamento de Genética y Evolución de la UNIGE, se centró en entender cómo estas dos poblaciones interactuaron a lo largo del tiempo. La investigación se adentra en la dinámica demográfica del periodo: ¿hubo un mestizaje constante desde el principio o este se intensificó con el avance de los agricultores?
Mediante modelos computacionales, los investigadores simularon la expansión neolítica, integrando parámetros geográficos, biológicos (como tamaños poblacionales y tasas de reproducción) y variables de interacción (tales como tasas de mestizaje genético y competencia potencial). Estos modelos generaron miles de escenarios genéticos que fueron comparados con datos de 67 individuos prehistóricos de regiones donde coexistieron ambos grupos culturales.
Los hallazgos indican que, aunque al principio el mestizaje entre agricultores y cazadores-recolectores fue escaso, este se incrementó a medida que los agricultores se expandían hacia el noroeste de Europa. Según Alexandros Tsoupas, investigador y primer autor del estudio, «los resultados demuestran que la transición neolítica no se caracterizó por enfrentamientos violentos o un reemplazo completo, sino por una coexistencia prolongada con niveles crecientes de intercruce».
Además, el estudio estima que los agricultores tempranos tenían una ventaja demográfica significativa, siendo su tamaño poblacional efectivo aproximadamente cinco veces mayor que el de los cazadores-recolectores. A pesar de que el mestizaje fue poco frecuente, algunos agricultores realizaron «saltos migratorios» a larga distancia, acelerando su expansión hacia Europa central.
Estos descubrimientos ofrecen una respuesta matizada a un debate de larga data: la neolitización de Europa no fue un proceso de colonización simple, sino una compleja interacción que involucró contacto, cohabitación y un mestizaje gradual. La investigación también subraya la eficacia de combinar genética antigua con enfoques de modelado para reconstruir capítulos clave de la historia humana.
