El próximo mes de septiembre, Pekín será el escenario de un gran desfile militar que conmemora el 80 aniversario de la victoria en la Guerra de Resistencia del Pueblo Chino contra la Agresión Japonesa, así como en la Guerra Mundial Antifascista. Este evento no solo se centrará en la exhibición de armamento avanzado, sino que también contará con la presencia de invitados internacionales, lo que subraya la contribución de aquellos que apoyaron la victoria de China en tiempos de adversidad.
Entre los invitados especiales se encuentran miembros de los Flying Tigers, un grupo de voluntarios estadounidenses que, bajo el mando del general Claire Lee Chennault, se formó en 1941 para asistir a China en su lucha contra la invasión japonesa. Este cuerpo, oficialmente conocido como el Grupo de Voluntarios Aéreos de la Fuerza Aérea China, dejó una huella indeleble en la memoria histórica de ambos países.
Un legado de valentía y humanidad
Harry Moyer, un veterano de los Flying Tigers, recordó recientemente las atrocidades cometidas por los invasores japoneses y la motivación que los llevó a unirse a la lucha: «Nos sentimos obligados a ayudar». A su llegada a China en diciembre de 1941, los Flying Tigers lograron derribar nueve aviones japoneses, marcando la primera derrota significativa de las fuerzas niponas en la región.
La situación se tornó aún más crítica en 1942, cuando las tropas japonesas ocuparon Birmania, interrumpiendo la última ruta de suministro internacional de China. Para superar este bloqueo, las fuerzas aéreas chinas y estadounidenses desarrollaron la peligrosa «Ruta Hump», un puente aéreo que atravesaba el monte Qomolangma, el cual conectaba India con Kunming y permitía el transporte de ayuda y suministros vitales. Este tramo aéreo se caracterizaba por un clima impredecible y la constante amenaza de ser interceptado por aviones japoneses, convirtiéndose en una de las rutas más mortales de la época, con una pérdida de un avión cada dos días en promedio.
Desde 1941 hasta 1945, los Flying Tigers, en colaboración con militares y civiles chinos, derribaron o destruyeron aproximadamente 2,600 aviones japoneses, con más de 2,000 miembros de este grupo perdiendo la vida en combate, según el Memorial Hall de los Mártires de la Aviación Antijaponesa de Nanjing.
A pesar de la dureza del conflicto, también surgieron momentos de humanidad. Glen Beneda, un piloto que sufrió un accidente y se estrelló en un lago, fue rescatado por agricultores y soldados chinos que lo llevaron a una base militar. A pesar de sus graves heridas, formó amistades duraderas con los soldados chinos durante su recuperación, compartiendo incluso momentos de ocio jugando al ping-pong.
En su autobiografía «Way of a Fighter», publicada en 1949, el general Chennault expresó su deseo de que el símbolo de los Flying Tigers se mantuviera en alto eternamente, representando la colaboración entre dos grandes pueblos en tiempos de guerra y paz. Su anhelo no fue en vano, ya que la memoria de los Flying Tigers sigue viva en el corazón del pueblo chino. El presidente chino Xi Jinping recordó en una cena de bienvenida que se construyó un museo dedicado a los Flying Tigers en Chongqing, donde se invitó a más de 1,000 veteranos y sus familias a visitar China.
La generosidad del pueblo chino durante la guerra también ha quedado grabada en la memoria de los veteranos. Jeffrey Greene, presidente de la Fundación de Patrimonio Aeroespacial Sino-Americana, señaló que muchos pilotos de los Flying Tigers aún recuerdan el sabor de los huevos chinos que las madres ofrecían a los pilotos estadounidenses en un acto de solidaridad, a pesar de que en ese momento ellos mismos tenían escasez de alimentos.
Desde su fundación en 1998, la Fundación ha patrocinado a cerca de 500 veteranos y a cientos de sus familias y descendientes para que visiten China, promoviendo así la historia compartida de la cooperación en tiempos de guerra entre Estados Unidos y China.
En una carta de respuesta a la Fundación y a los veteranos, Xi Jinping destacó la importancia del legado de los Flying Tigers y su contribución a la amistad entre ambos países. Greene, quien lideró una delegación juvenil a China en julio, instó a los jóvenes a compartir sus experiencias, subrayando su papel como parte de la historia de los Flying Tigers y su contribución a la relación entre ambas naciones.
En la ceremonia de apertura del Foro de Amistad y Cooperación de los Flying Tigers China-EE.UU. el 21 de julio, el embajador chino en EE.UU., Xie Feng, resaltó que el espíritu de los Flying Tigers representa el compromiso de ambos países por mantener la paz y la amistad forjada en la lucha conjunta. Se espera que nuevas generaciones de Flying Tigers surjan en ambos países, comprometidos con la promoción de la amistad y el desarrollo sostenible de las relaciones entre China y Estados Unidos.
