Un nuevo dinosaurio con una impresionante aleta a lo largo de su espalda y cola ha sido identificado a partir de fósiles hallados en la Isla de Wight, Inglaterra. Este descubrimiento, realizado por Jeremy Lockwood, un médico retirado, sugiere que esta característica evolutiva podría haber servido para atraer a parejas potenciales.
La nueva especie de dinosaurio iguanodontiano fue identificada como parte de los estudios de doctorado de Lockwood en la Universidad de Portsmouth y el Museo de Historia Natural de Londres. Durante su investigación, reexaminó con detenimiento los huesos de dinosaurios conservados en las colecciones del museo Dinosaur Isle, en la Isla de Wight.
Hasta ahora, el material fósil, que data de hace aproximadamente 125 millones de años, se había considerado perteneciente a alguna de las dos especies de dinosaurios iguanodontianos conocidas de la Isla de Wight. Sin embargo, Lockwood notó algo inusual en el esqueleto.
“Aunque el esqueleto no estaba tan completo como otros que se han encontrado, nadie se había detenido a observar estos huesos antes”, explicó Lockwood. “Se pensaba que era solo otro ejemplar de una de las especies existentes, pero este tenía espinas neurales particularmente largas, lo que era muy inusual”.
El descubrimiento de Istiorachis macarthurae
Tras un examen más detallado, Lockwood se dio cuenta de que el animal probablemente poseía una estructura pronunciada similar a una aleta a lo largo de su espalda, lo que lo ayudaría a destacarse de otros dinosaurios encontrados en la isla. Este hallazgo ha sido documentado en un nuevo artículo publicado en la revista Papers in Palaeontology.
Lockwood ha nombrado a este nuevo dinosaurio Istiorachis macarthurae, en honor a una famosa residente de la Isla de Wight. El nombre Istiorachis significa «espina de vela», mientras que macarthurae rinde homenaje a Dame Ellen MacArthur, la navegante inglesa que en 2005 estableció un récord mundial por la travesía en solitario más rápida alrededor del mundo en su primer intento.
Lockwood comentó: “La evolución a veces parece favorecer lo extravagante sobre lo práctico. Si bien el propósito exacto de tales características ha sido objeto de debate —con teorías que van desde la regulación de la temperatura corporal hasta el almacenamiento de grasa—, los investigadores creen que la explicación más probable en este caso es la señalización visual, posiblemente como parte de un despliegue sexual, relacionado con la selección sexual”.
El equipo que estudió los fósiles incluye a la profesora Susannah Maidment del Museo de Historia Natural, quien destacó: “El cuidadoso estudio de Jeremy de fósiles que han estado en colecciones de museos durante años ha revitalizado el conocimiento sobre los dinosaurios iguanodontianos de la Isla de Wight. Su trabajo resalta la importancia de colecciones como la del Dinosaur Isle, donde los especímenes fósiles se preservan de manera perpetua y pueden ser estudiados y revisados a la luz de nuevos datos y nuevas ideas sobre la evolución”.
“En los últimos cinco años, Jeremy ha cuadruplicado la diversidad conocida de los iguanodontianos menores en la Isla de Wight, y Istiorachis demuestra que aún tenemos mucho que aprender sobre los ecosistemas del Cretácico inferior en el Reino Unido”.
Es importante señalar que Istiorachis parece poner de relieve una tendencia evolutiva más amplia. Investigaciones muestran que la elongación de las espinas neurales en iguanodontianos comenzó en el Jurásico tardío, antes de convertirse en una característica relativamente común durante el Cretácico inferior. Sin embargo, la verdadera hiperelongación, donde las espinas se extienden más de cuatro veces la altura del cuerpo vertebral, sigue siendo rara.
Más información:
Jeremy A. F. Lockwood et al, The origins of neural spine elongation in iguanodontian dinosaurs and the osteology of a new sail‐back styracosternan (Dinosauria, Ornithischia) from the Lower Cretaceous Wealden Group of England, Papers in Palaeontology (2025). DOI: 10.1002/spp2.70034
