El nacimiento del Altair 8800 y su impacto en la informática personal
En agosto de 1975, las ventas del Altair 8800 alcanzaron las 5.000 unidades, un hito significativo para un producto que había debutado como un simple artículo de nicho. Este ordenador personal, que rompía con la tradición de enormes máquinas que ocupaban salas enteras, se convirtió en un símbolo del acceso a la informática en el hogar. Su precio competitivo y su diseño innovador establecieron las bases para un mercado que pronto florecería, dando paso a una nueva era en la que la tecnología se integraría en la vida cotidiana de millones de personas.
El Altair 8800 surgió en un contexto de avance en la microelectrónica, marcado por la llegada del Intel 4004 en 1971, el primer microprocesador del mundo. Este chip revolucionó la industria al integrar una CPU completa en un solo circuito, lo que permitió la miniaturización de los componentes informáticos. En 1974, el Intel 8008 impulsó aún más esta evolución, ofreciendo mayor memoria y velocidad, y fue aprovechado por entusiastas de la electrónica como Henry Edward Roberts, fundador de MITS. Roberts, enfrentado a problemas financieros en su empresa, decidió crear un ordenador personal que no solo respondiera a sus necesidades comerciales, sino que también concretara un sueño de su juventud.
El Altair 8800 fue presentado en enero de 1975 en la revista Popular Electronics, lo que desató una ola de interés y pedidos. Este ordenador, que se vendía a un precio de 439 dólares en kit y 621 dólares completamente ensamblado, requería que el usuario tuviera habilidades técnicas para montarlo. Con su panel de diodos luminosos y su arquitectura básica, el Altair no era fácil de usar, pero abrió la puerta a un nuevo tipo de usuario: aquellos que deseaban experimentar con la tecnología. La llegada de Bill Gates y Paul Allen, quienes desarrollaron un intérprete de BASIC para el Altair, marcó el inicio de Microsoft y un cambio en la percepción del software, contribuyendo significativamente a la popularización de los ordenadores personales. Con el tiempo, el Altair 8800 y otros modelos como el Apple I, creado por Steve Wozniak y Steve Jobs, sentaron las bases de una industria que transformaría el mundo, llevando la informática a los hogares y cambiando para siempre la forma en que interactuamos con la tecnología.
