Desde 1990, más de 2,5 millones de personas han perdido la vida como resultado directo o indirecto de conflictos civiles en África. Uno de los factores que ha contribuido a estas tensiones, que cada vez más involucran enfrentamientos entre comunidades predominantemente musulmanas de pastores y comunidades cristianas de agricultores, podría ser la competencia por recursos agrícolas, intensificada por las condiciones climáticas más cálidas y secas que han prevalecido en los últimos 30 años.
Este vínculo entre clima y conflicto fue lo que Eoin McGuirk, profesor asistente de Economía en Tufts, comenzó a investigar hace algunos años, tratando de entender el crecimiento de la guerra y su impacto en las economías africanas. Como economista del desarrollo, estudia cómo crecen las economías en los países más pobres, y es bien sabido que la guerra es devastadora para estos emergentes.
Históricamente, los agricultores en muchas regiones africanas han mantenido relaciones positivas y recíprocas con los pastores que migran con su ganado. Durante la temporada de lluvias, los pastores pastan sus animales en tierras marginales fuera de las áreas agrícolas, donde la lluvia proporciona suficiente alimento. Una vez que los agricultores cosechan sus cultivos al inicio de la temporada seca, los pastores migran hacia estas tierras agrícolas, alimentando a sus animales con los restos de las cosechas. Este intercambio beneficia a ambas partes, ya que los animales fertilizan la tierra con sus excrementos.
Sin embargo, en las últimas dos décadas, las condiciones más secas han llevado a los pastores a llevar sus animales a las áreas agrícolas antes de que se cosechen los cultivos, lo que ha resultado en un aumento de los conflictos, especialmente en la región del Sahel y el Cuerno de África. Además, dado que los pastores suelen ser musulmanes y los agricultores cristianos, los conflictos recientes han adquirido connotaciones religiosas.
Investigación sobre la relación entre la lluvia y la violencia
McGuirk, junto con su colega Nathan Nunn de la Universidad de Columbia Británica, ha publicado un estudio titulado «Transhumancia pastoral, cambio climático y conflicto en África», en el que han recopilado datos detallados sobre patrones de lluvia, ubicación de conflictos, afiliación religiosa de los habitantes y tipos de actividades económicas, entre otros. Este análisis ha revelado que una disminución en la precipitación aumenta la probabilidad de conflictos interétnicos, especialmente en zonas donde los agricultores sedentarios tienen vecinos pastores.
Los hallazgos apuntan a que las acciones de grupos yihadistas se superponen significativamente con los conflictos entre pastores y agricultores. McGuirk destaca que esto sugiere un mecanismo económico que contribuye a la propagación de conflictos yihadistas, y se plantea que este fenómeno puede abordarse a través de políticas adecuadas, en lugar de considerarlo como un problema de creencias fundamentales o identidades profundas.
Una posible solución a estos conflictos podría ser el aumento de la ayuda al desarrollo. Sin embargo, los investigadores encontraron que un mayor número de proyectos de ayuda en una región no parece tener un efecto positivo en la relación entre sequías y conflictos. De hecho, los proyectos que destinan tierras a la conservación ambiental, restringiendo su uso por parte de los humanos, pueden agravar la situación. Al reducir el área disponible para los pastores, se intensifica la competencia por los recursos en las áreas restantes.
A pesar de estas dificultades, hay motivos para el optimismo. La influencia política de los pastores, que a menudo se encuentran en los márgenes de la sociedad, puede ser un factor determinante. McGuirk señala que cuando estos grupos tienen más poder político, el impacto de las sequías en los conflictos disminuye significativamente. Esto sugiere que una mayor inclusión de los pastores en la toma de decisiones puede ayudar a evitar la violencia.
Por último, iniciativas recientes del Banco Mundial dirigidas a ayudar a los pastores en el Cuerno de África y África Occidental, zonas históricamente desatendidas por las comunidades de desarrollo, representan un paso hacia la mitigación de los conflictos. Estos proyectos, que se centran en la mitigación de sequías, podrían ser clave para reducir el riesgo de violencia en estas áreas vulnerables.
