Recientes informes han puesto de manifiesto la controvertida práctica de captura de mantas gigantes en las aguas de Florida, una actividad que ha levantado críticas y debates en torno a la conservación de especies amenazadas. La empresa Dynasty Marine Associates, con sede en la región de los Cayos de Florida, ha sido el foco de atención tras la captura de tres mantas gigantes para SeaWorld Abu Dhabi, uno de los cuales murió en cautiverio antes de ser enviado a su destino final.
Los documentos obtenidos por el Orlando Sentinel revelan que esta empresa ya había capturado dos mantas en 2023, una de las cuales fue eutanasiada debido a un deterioro de salud en un tanque de retención en Florida. La otra manta fue enviada con éxito al parque marino.
Reacciones y controversias sobre la captura de mantas
El video de la captura de la manta gigante, que se volvió viral el mes pasado, ha suscitado un intenso debate sobre la legalidad y la ética de la recolección de especies amenazadas en Florida, el único estado de EE. UU. que permite esta práctica. La licencia especial otorgada a Dynasty Marine Associates permite la captura de vida marina con fines educativos y de exhibición, bajo el argumento de aumentar la concienciación pública sobre los recursos marinos de Florida.
Sin embargo, voces críticas como la de Jessica Pate, fundadora del Florida Manta Project, argumentan que las mantas, debido a su inteligencia y patrones migratorios, deberían permanecer en su hábitat natural. Pate sostiene que, aunque los acuarios pueden ser útiles para la educación, no se justifica la extracción de especies altamente móviles y en peligro de extinción.
Por su parte, SeaWorld Abu Dhabi se presenta como el mayor parque marino cubierto del mundo, afirmando su compromiso con el bienestar animal y la conservación. A pesar de ello, la falta de respuesta de la empresa y de Dynasty Marine ante las solicitudes de comentarios sobre el estado de la manta capturada en julio deja en el aire muchas interrogantes sobre la transparencia y las prácticas de captura.
En los últimos cinco años, otras instituciones internacionales también han solicitado licencias para capturar mantas en las aguas de Florida, pero hasta el momento ninguna ha logrado obtener estos ejemplares. La única institución en EE. UU. que alberga mantas gigantes es el Acuario de Georgia, que posee tres ejemplares, los cuales fueron adquiridos de manera ética y humana hace más de una década.
A medida que se intensifican las discusiones sobre la conservación de las mantas, es fundamental considerar no solo el impacto de la captura en la población de estas criaturas marinas, sino también las prácticas de los acuarios y su papel en la educación y la investigación científica. La existencia de mantas en cautiverio, según sus defensores, permite avanzar en investigaciones que podrían facilitar su conservación en el medio natural.
