Investigadores de la Universidad de California en Berkeley han revelado que las hembras de dos especies de arañas saltadoras, Habronattus americanus y Habronattus sansoni, muestran una preferencia notable por los machos de H. americanus que presentan ornamentación roja. Este fenómeno, según el estudio publicado en Proceedings of the Royal Society B, podría contribuir a la hibridación entre estas especies, lo que a su vez plantea preocupaciones sobre la extinción potencial de una de ellas.
Hibridación y Preferencias de Pareja
La hibridación es un proceso que desempeña un papel crucial en la especiación a través de diversos grupos de organismos, facilitando el flujo genético que puede incrementar, estabilizar o erosionar la divergencia genética. La preferencia de pareja suele funcionar como una barrera de apareamiento primordial entre especies recientemente divergidas.
En el contexto de las arañas Habronattus, se ha documentado una frecuente cortejo heteroespecífico, así como una selección incompleta de pareja y la existencia de múltiples zonas híbridas. En el subgrupo americanus, la variación en la coloración de los machos se correlaciona con patrones genómicos que son consistentes con la geografía.
El estudio en cuestión explora lo que se ha denominado la «hipótesis del mar rojo», que propone que la preferencia por los fenotipos ornamentados en rojo dominará eventualmente las regiones geográficas ocupadas por las especies de Habronattus.
Los investigadores llevaron a cabo experimentos de elección de pareja en condiciones controladas, donde las hembras fueron expuestas a machos de ambas especies. Las observaciones revelaron que las hembras de ambas especies mostraron una clara preferencia por los machos de H. americanus, con un 73% de apareamientos en esta especie, en comparación con solo un 24% con H. sansoni.
Además, se observó que al pintar machos de H. sansoni de rojo, su éxito de apareamiento aumentó a un 45%, en contraste con el 11% de los controles pintados de marrón. Los machos de H. americanus, por su parte, mostraron tasas de apareamiento similares entre los tratamientos, con un 54% de éxito para los pintados de rojo frente al 48% para los marrones.
Las fases visuales durante las exhibiciones de cortejo fueron similares en duración entre las especies, aunque se notó que los machos de H. sansoni participaban en fases multimodales más largas, lo que podría influir en el éxito de su cortejo.
Los resultados experimentales también se reflejan en los registros geográficos de iNaturalist, que indican que la coloración roja predomina en la distribución de H. americanus y H. sansoni. Las variaciones no rojas aparecen en zonas limitadas, como en Utah, Colorado y partes de Wyoming, así como en el norte de Washington y la vecina Columbia Británica.
Los autores del estudio concluyen que las fuertes preferencias latentes de las hembras pueden impulsar la introyección unidireccional a través de las fronteras de las especies, lo que podría llevar a una homogeneización genómica. Además, estas preferencias pueden anular las preferencias por rasgos existentes, lo que resulta en una convergencia de las distribuciones de morfos de color a través de las poblaciones.
Estos hallazgos iluminan cómo un método de selección podría conducir a la extinción de una especie a través de la hibridación y el papel fundamental que juegan las interacciones de apareamiento en la configuración de la biodiversidad.
