Investigaciones recientes han revelado que Nueva Zelanda se enfrenta a un aumento significativo en la frecuencia de olas de calor extremas. Según un estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Waikato, las olas de calor que actualmente se producen una vez por década podrían ocurrir cada dos veranos para la década de 2050.
El estudio, publicado en la revista Environmental Research Letters, destaca que los eventos de calor extremo están destinados a convertirse en características regulares del clima neozelandés. La investigación indica que, por cada aumento de 1°C en la temperatura media del país, los días más calurosos del año podrían incrementarse en aproximadamente 1.6°C, y en algunos casos, más de 2.0°C. Este hallazgo es notablemente superior a las estimaciones previas del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), mostrando que las olas de calor más extremas en Nueva Zelanda se intensificarán más rápidamente que las temperaturas medias anuales.
Un cambio inesperado en el clima marítimo
El estudio también sugiere que el aumento de las temperaturas en el interior de Nueva Zelanda podría ser el resultado de una interacción entre el aire y la tierra, un fenómeno que se pensaba exclusivo de grandes continentes. Hamish Lewis, autor principal y becario postdoctoral, señala que no se ha dedicado suficiente atención a cómo el calor extremo responde al cambio climático en Nueva Zelanda. «Se asumió que nuestros alrededores oceánicos nos protegerían de los cambios rápidos pronosticados para otras partes del mundo, como el Mediterráneo», explica Lewis.
Utilizando modelos de alta resolución, los investigadores han podido analizar cómo las olas de calor están empeorando a medida que avanza el cambio climático. “Cuando empleamos modelos que capturan mejor nuestra topografía compleja y la influencia de suelos que se están secando, descubrimos que los cambios están ocurriendo mucho más rápido de lo que se había anticipado”, añade Lewis.
Los hallazgos del equipo podrían implicar que las predicciones sobre el calor extremo en otras partes del mundo también están subestimadas. Además, el estudio explora la posibilidad de que se produzcan olas de calor récord en Nueva Zelanda, sugiriendo que eventos excepcionales podrían tener lugar incluso en el clima actual. Uno de los veranos modelados mostró un sistema de alta presión que se estancó sobre el norte del país, resultando en temperaturas de mediados de 30 grados en gran parte de la Isla Norte durante cinco días consecutivos.
El Dr. Luke Harrington, profesor asociado en cambio climático, subraya que ejemplos de otros países demuestran que eventos de calor récord pueden ocurrir, especialmente cuando las temperaturas globales aumentan rápidamente. “El Reino Unido tuvo su primer día de 40 grados en 2022, cuando se pensaba que era imposible. Ahora tenemos evidencia de que un evento igualmente extremo podría afectar a la Isla Norte, algo incluso peor que la ola de calor de Canterbury en 1973”, comenta Harrington.
El estudio concluye con un llamado a la acción, sugiriendo que las comunidades deben prepararse para olas de calor extremas. “Ya no tenemos excusas para la inacción. Ahora sabemos que el calor extremo se está intensificando rápidamente, y que eventos calurosos se volverán comunes a mediados de siglo. Podríamos ser sorprendidos por un evento excepcional en cualquier verano”, advierte Harrington. “Sin embargo, con una planificación adecuada, podemos minimizar los impactos”, añade.
