Astrónomos han detectado el destello de radio más brillante registrado hasta la fecha, proveniente de una galaxia cercana. Esta observación, que se traduce en un poderoso estallido de ondas de radio que dura solo un milisegundo, podría proporcionar pistas sobre uno de los fenómenos cósmicos más enigmáticos que se han estudiado.
Los estallidos de radio rápidos, conocidos como FRBs por sus siglas en inglés, fueron identificados por primera vez en 2007, pero sus fuentes exactas aún son desconocidas. Desde su descubrimiento, los astrónomos han estado rastreando el origen de estos estallidos con la esperanza de desentrañar qué los provoca y cómo viajan a través del cosmos.
Rastreo del estallido RBFLOAT
El estallido FRB 20250316A, apodado “RBFLOAT” por “Radio Brightest FLash Of All Time”, fue observado el 16 de marzo. La señal fue localizada en la galaxia NGC 4141, situada a unos 130 millones de años luz de la Tierra. Los detalles de esta detección, realizada mediante el experimento canadiense de mapeo de intensidad de hidrógeno (CHIME) y su nuevo conjunto de telescopios, conocido como Outriggers, fueron publicados recientemente en una revista científica especializada.
La investigación liderada por Amanda Cook, investigadora postdoctoral en el Instituto Espacial Trottier y en el Departamento de Física de la Universidad McGill, señaló que «con los Outriggers de CHIME, finalmente estamos capturando estas señales cósmicas fugaces en el acto, delimitando sus localizaciones no solo a galaxias individuales, sino incluso a ambientes estelares específicos». Tras la detección del estallido, los científicos utilizaron el Telescopio Espacial James Webb para investigar más a fondo el lugar de origen del fenómeno. Estas observaciones refuerzan la teoría predominante que sugiere que los magnetares, remanentes altamente magnetizados de estrellas muertas, podrían ser una fuente de los estallidos de radio rápidos.
La investigación también reveló que RBFLOAT liberó tanta energía como la que el Sol produce en cuatro días, pero en menos de un segundo. Gracias a los telescopios Outrigger, el equipo logró determinar el punto de origen del estallido con una precisión notable, localizándolo en una región de aproximadamente 45 años luz de diámetro, más pequeña que un cúmulo estelar. Este avance ha permitido a los astrónomos mapear el entorno inmediato de los estallidos, lo que podría ayudar a resolver el misterio sobre si estos fenómenos presentan un patrón repetitivo o si existen diferentes tipos de estallidos de radio que emiten señales únicas antes de silenciarse.
